- Вернулась уже, - нарочито безразличным тоном сказал Фёдор, неожиданно заходя в спальню.
- Я могла быть не одета, - заметила Мелисса, копируя безразличность отца. Тот в ответ пожал плечами и сказал:
- Я знаю, что ты ходишь к своему психологу. Если тебе так легче, пусть, я не против. У нас осталось две недели перед Советом, я хочу, чтобы ты вспомнила и заучила правила церемонии. Вот книги, - Фёдор небрежно опустил несколько толстых старых фолиантов на стол. - Здесь наша история, ритуалы, этикет.
- Ещё в детстве мы с Валерианом заучили их наизусть, - бросила Мелисса.
- А теперь я хочу, чтобы ты проверила свои знания, - с нажимом сказал Фёдор. - Это не просьба. Я не позволю тебе опозорить себя перед Семьями; в этом году, если ты помнишь, именно мы принимаем гостей.
"Мне плевать", - яростно подумала девушка, и была уверена, что глава их Семьи это почувствовал. Он презрительно усмехнулся и вышел из спальни.
Мелисса взглянула на стопку древних книг. Они на самом деле были древнее, чем выглядели: это первые рукописи её предков, первой Огненной Семьи, если быть точным. Самые могущественные представители их рода записали всё, что посчитали важным передать потомкам. Когда книги стали разрушаться от времени, их заколдовали. Не всё удалось сохранить, поскольку, когда спохватились, страницы уже стали буквально рассыпаться в руках. Похожая ситуация была с представителями остальных Домов: книжное наследие околдовывалось совместными усилиями всех четырёх семейств. Каждый что-то потерял.
Сейчас фолианты на ощупь были словно глянцевые, пальцы по ним скользили - это магия отталкивала от страниц любое физическое воздействие. Но на самом деле обложка была сделана из человеческой кожи, а бумагой был один из первых образцов древнеегипетского папируса. Письмена были на древнем египетском языке - это была первая цивилизация для Семьи Огня, где они сумели прочно укрепиться и начать завоёвывать человеческую веру. Солнечный культ Египта очень гармонировал с огнём.
Вздохнув, Мелисса собрала фолианты в аккуратную стопку и отодвинула подальше. Она не имела ни малейшего желания в тысячный раз читать о величии Семьи, об устаревшем этикете или о ритуалах, проводили которые всё равно жрецы, а не члены Семьи - именно у первых была сила в словах, направляющая Элемент. Люди и Элементы нужны друг другу, это обязательное условие.
Вдруг взгляд девушки зацепился за тонкую книжечку, больше похожую на тетрадь, зажатую в страницах одного из томов. Она аккуратно выудила её и раскрыла.
"Полезные травяные сборы, жизненные циклы урожаев" - это был заголовок какого-то раздела, написанный от руки. Мелисса мгновенно узнала аккуратный материнский почерк. Дальше шла подробная классифицированная информация о травах, растениях, цветах и плодах. Перелистнув несколько страниц, девушка увидела следующий раздел: "Всё о плодородии". И снова: аккуратная запись различных фактов, которые понятны только разбирающемуся человеку. Вся тетрадь, которая оказалась довольно толстой (она лишь выглядела тонкой на фоне внушительного фолианта), была посвящена той или иной стороне земледелия. Странно, Мелисса не знала, что её родная мать этим увлекалась. А с другой стороны, стало понятно, кто дал своим детям имена Мелисса и Валериан.
Чуть улыбнувшись тёплым воспоминаниям, Мелисса уже хотела закрыть тетрадь и припрятать к себе, как ещё одну крупицу памяти, но тут она заметила последний раздел. Он никак не назывался, но абсолютно точно выбивался из всей тематики записей. Это была последняя страница с обрывочными записями.
18 августа. Врач подтвердил мои опасения. Ситуация с малышом повторяется, как это было с Мелиссой. Фёдор уверен, что и в этот раз вытащит меня, но я уже не могу на это полагаться. Слишком опасно. Его сил на это не хватит.
19 августа. План Фёдора: объединить силы. Это может сработать, но я не член дома огня... позвонить своей семье - ? Фёдор бы этого не хотел. Главное - ребёнок, остальное не важно.
20 августа. Сегодня родится Валериан. Нужно обзвонить всех ... [перечёркнуто] ... жрецы собирают как можно больше людей. Молитвы, свечи. Необходимо найти первые заклинания призыва, они усилят наследника.
Мелисса с недоумением прочла эти обрывки. Похоже было на смесь дневниковых записей и пометок из разряда "не забыть". Что такое планировали родители на день рождения брата? Кого обзванивали, если в больнице была только семья Красильниковых? Откуда он должен был вытащить мать, да ещё и второй раз?..