- Что... кто ты... - Деметре не хватало дыхания, ей хотелось отшатнуться от ужасного зрелища, но её ноги словно вросли в пол. Она не договорила свой вопрос, потому что ответ был известен, хотя и слишком страшен, чтобы сразу его осознать.
- У меня это заняло чуть больше времени, чем у вас, - страшным голосом сказало то, что притворялось Алисой. - Вы, наверное, меня заждались, и даже подзабыли; но вот я, наконец, в вашем мире. А мне никто не рад.
Громыхнул гром, и следующая молния выбила все окна, впуская уже не ливень, а самый настоящий шторм.
В этот мир пришла Смерть.
Элементы не могли оторвать глаз от Смерти. В чёрных строгих брюках, белой блузе и с женской сумкой через плечо она выглядела поразительно сюрреалистично. Когда разбушевавшаяся гроза поутихла, видение черепа исчезло, перед ними снова оказалась женщина по имени Алиса с бледным лицом с аристократическими чертами и тёмными каштановыми волосами чуть ниже плеч. Впрочем, эта женская красота уже никого из присутствующих не могла обмануть.
- Как же ты смогла, - выдохнула Деметра, найдя в себе силы всё же отойти назад на пару шагов.
- Быть этого не может, - потрясённо пробормотал Отто, тряхнув головой. Он надеялся, что его никто не услышит, но его услышали, буквально прочтя мысли - ведь все думали одинаково. Смерть не может быть Элементом, она не обладает материальностью ни в каком виде. Это лишь явление природы, естественный ход вещей - как он может обладать самосознанием? Как этому возможно появиться в нашем мире?
- Полагаю, у вас скопились вопросы, - Алиса вернулась к лёгкому насмешливому тону. - Что же, постараюсь на них ответить...
Она деловито прошла мимо хозяйки дома к креслам, села в одно из них - в то, где только что сидела Деметра - и налила в ближайший к себе бокал виски. Отхлебнула, скривилась:
- Как вы это пьёте! Вино у вас тут есть?
- Есть, - машинально ответила Деметра.
- Ага, вижу, - удовлетворённо сказала Алиса, и потянулась к другой бутылке.
- Ты хотела нам что-то рассказать, - напомнил Аир.
- Да вы садитесь, - пригласила Алиса. - Выпейте. История занимательная! И даже я не всю её знаю.
Элементы переглянулись и, заминувшись на секунду, расселись по оставшимся креслам.
- Хорошо в вашем мире, - протянула Смерть. - Всё можно потрогать. Почувствовать. А не только подумать.
Она умолкла, отпивая вино. Оно ей явно понравилось больше виски, поскольку дальше она была более благожелательной по отношению к слушателям.
- Вы и представить себе не можете, сколько всего умирает в этой Вселенной... Каждую минуту, секунду! О, я обзавелась сознанием ещё до того, как четверо недоумков провозгласили себя создателями и основали себе планетку. Было забавно смотреть, как первые Элементы соединились в одно, растворились и почти исчезли, а потом спустя сотни тысяч лет появились обезьяны и всё-таки вернули их обратно, чтобы было, кому поклоняться, - Алиса горько рассмеялась, взбалтывая вино в бокале. - Я такого чуда и представить себе не могла. Что должно было совпасть, чтобы меня вытащили из состояния, которое некоторые, особенно бестолковые, зовут нирваной? Помыслить об этом было невозможно... пока не появились вы.
Господин Идальго провёл рукой по лбу. Он - и, как он был уверен, никто из них троих - и не подозревал, что Землю основали их предки, те, кого даже не знали их прародители.
- Но, как оказалось, всему есть своё время, - продолжила Алиса, отпив ещё вина. Было видно, что она смаковала и напиток, и свой монолог. - И наступил благословенный двадцатый век.
- Мировые войны?.. - мрачно спросил Отто Вассер.
- Глупости, - махнула рукой Алиса. - Люди мрут как мухи, меня это никак не трогает. О, мне хватило только одной смерти, но особенной.
Одна только Деметра не гадала. Она догадывалась, чьё лицо носила Смерть, хоть и не признала сначала. Она помнила историю семьи, и сейчас боялась узнать подробности.