– Ну чтo же ты? - Леди Форестер кивнула на конверт. - Разве не хочешь узнать, что там?..
Адель взволнованно сорвала печать . Я замерла на мгновение, опасаясь какого-нибудь прокола, но все прошло гладко. Конверт открылся. Вынув тонкий лист, графиня пробежалась взглядом по короткому посланию и,томно вздохнув, убрала исправленное письмо герцога обратно, не обратив внимания на выжженную единичку.
Старшая графиня деликатно кашлянула.
– Все в порядке?
– Да. Роберт… герцог Уотерс назначил мне встречу. Сегодня. В саду. После обеда.
– Ну так это же отлично. – Отложив в сторону лежавший на коленях ридикюль, леди Φорестер коснулась руки падчерицы и успокаивающе сжала ее пальцы. - Ты только-только начала свой первый сезон при дворе, а уже привлекла внимание столь достойного кандидата. Герцог Уотерс – отличная партия, дорогая. Мы с твоим отцом будем только рады благословить такой брак.
Щеки Адель порозовели.
– Спасибо. Силь, можешь быть свободна. Я позову тебя , если понадобишься.
– Конечно, госпожа, - поклонилась я, внутренне ликуя. – Непременно.
Первая часть плана сработала. Осталось лишь предупредить виконта и молиться, что бы он оказался убедительнее одобренного леди Форестер «достойного кандидата».
***
А дальше все завертелось .
Несмотря на жгучее желание вернуться в крыло герцога на подмогу Эфу , пришлось изряднo полетать, разыскивая по дворцу виконта и Веса. Парочка обнаружилась в библиотеке, где лорд Монтгомери спешно изучал все, что сумел найти о приворотах.
Я едва успела через элементаля сообщить викoнту о времени и месте назначенной встречи, как почувствовала нетерпеливое дрожание магической связи – Адель призывала меня. Графине требовалась помощь с выбором подходящего платья для свидания. Остановившись на персиковом, ее капризное сиятельство пожелала украсить лиф цветами, и пока Майра бегала к оранжерее, я выполняла роль горничной, перебирая бесконечные шляпки и ленты в поисках той единственной,которой на месте, как назло, не оказалось.
К счастью, к назначенному часу юная графиня была готова.
В беседку, увитую плетистыми розами, Адель вошла одна, строго-настрого запретив мне вмешиваться , портить свидание и применять магию на герцоге. Пусть и без особого желания, но я подчинилась. В конце концов, все, что было возможно, я уже сделала. В остальном же оставалось полагаться на Эфа, Веса и виконта.
И верить, верить, верить.
Тоненькая фигурка скрылась за розовыми кустами.
– Роберт? - услышала я ее тихий голос. Шорох шагов,испуганный вздох, и следом холодное и растерянное. - Лорд Монтгомери? Что вы здесь делаете?
– Адель...
Пусть из-за приворота наша связь не была столь же сильна, как прежде, я разделила с Адель все – ее удивление, отторжение, смятение. И в первый момент второе пересилило. Мне показалось, еще секунда – и графиня развернется и уйдет, но тихий , полный невысказанных чувств шепот виконта заставил ее остановиться.
– Послушай меня. Прошу.
И – о, чудо! – она остановилась . Смятение бушевало в ее трепещущем сердце,и это мешало подчиниться настойчивому зову приворота. Мешало забыть . Мешало уйти.
– Адель, - словно заклинание, повторил лорд Монтгомери. - Адель. Я должен сказать тебе кое-что очень важное. Я люблю тебя.
В беседке вдруг стало тихо-тихо. И в этом оглушительном молчании я, будто наяву, услышала, как что-то прозвенело в воздухе – дзын-нь. Словно разорвалась одна из тонких струн , привязывавших Адель к неправильному человеку, освобождая горячее влюбленное сердце.
Графиня едва слышно всхлипнула.
– Что?
– Я люблю тебя, – тихо, но внятно повторил лорд Моңтгомери. – Загляни в мои глаза, и ты поймешь, что это чистая правда. Видишь? Возьми мою руку, прикоснись к груди. Слышишь, как бьется сердце? Словно волны шумят, разбиваясь о скалы. Все потому что ты рядом. Чувствуешь? Чувствуешь?
– Чувствую, - откликнулась Адель эхом. – Я чувствую. Я слышу. Я вижу.
Я не знала, понимал ли виконт, что делает, или действовал на чистой интуиции, но у него получалось . Получалось! Я ощущала растущие в душе Адель сомнения. Подавленные приворотом истинные чувства пробуждались, искали выход наружу.
Чары спадали. Чистый ветер рассеивал запах роз, мелодия шкатулки забывалась под натиском морских волн и стука влюбленного сердца, образ графа стирался под ясным взглядом молодого виконта.
Звук. Запах. Вид. Прикосновение. Элементы любви – на этот раз настоящей – складывались в одно чудесное признание.