– Я люблю тебя, Блейк, – прошептала Адель едва слышно. - Люблю.
Задержала дыхание, словно готовясь к чему-то. И…
Я смущенно отвернулась . Да, между нами с хозяйкой никогда не было секретов, если не считать приворота. Но… некоторые моменты своей жизни Αдель имела полное право оставить только в своих воспоминаниях.
– М-м-м, - услышала я слабый, но довольный стон пришедшего в сознание виконта. - Любимая…
– Да. Да…
Увы, счастливое мгновение единения влюбленных продлилось недолго, прерванное громким недовольным окликом старшей графини.
– Адель, что ты творишь? Да ещё и при свидетелях! Отойди от виконта немедленно! Какой позор, какой позор!..
Ох, лучше бы она молчала.
Герцог Уотерс встряхнул головой, словно вынырнув из глубокого сна,и его мрачный взгляд устремился к заламывающей руки старшей графине.
– Розамунда.
В голосе герцога звенела сталь. Берс, замерший у ног хозяина, прижал уши и низко зарычал, хлеща по земле полосатым хвостом.
Леди Форестер отряхнула платье от пепла – единственного, что осталось от бархатного ридикюля.
– Роберт…
– Я предупреждал. Εсли ты еще хоть раз приблизишься ко мне…
– А что я должна была делать? – выпрямившись под яростным взглядом, фыркнула леди Розамунда. – Двор на целый сезон оставил королевскую резиденцию, что бы провести лето в твоем доме. Ρазве я или мой сын заслуживаем пребывания вдали от придворного блеска?
– Ты заслуживаешь не только этого.
От слов лорда Уотерса повеяло таким холодом, что даже я, нечувствительная к элементам человеческого мира, поежилась . Не оставалось сомнений, он говорил совершенно серьезно. И леди Форестер, едва не натворившей непоправимых дел, непременно не поздоровится.
Что ж, заслуженно. Более чем заслуженно.
Удивительно, еще недавно я всем своим существом ненавидела герцога Уотерса , а сейчас,когда правда вскрылась, готова была разделить его жажду возмездия и справедливoсти.
Но на мачеху Αдель угроза не произвела должного впечатления. Встретив взгляд мужчины, она – разве что самую чуточку нервно – усмехнулась.
– Я думала , мы забыли ту старую размолвку.
– Размолвку? – Глаза герцога полыхнули,и Берс,точно зеркало, подобрался, словно хищник, готовый к броску. - Вот как ты это называешь?
Я переглянулась с Эфом, но тот, кажется, понимал не больше меня.
«Что?»
– Я ничего не забыл, Розамунда. Как я могу забыть,что по твоей вине погибла единственная женщина,которую я любил? Эшли…
Пламя Эфа взвилось, отбросив на лица герцога, Αдель и графини опасные алые блики. Я потянулась к огненному, заключая того в успокаивающие объятия, хотя и у меня внутри бушевал настоящий шторм.
«Эшли… Так, выходит, Адель была не первой жертвой вероломной леди Форестер? И герцог… неужели вовсе не он виноват в смерти хозяйки Эфа?»
Лорд Уотерс вздрогнул, будто почувствовав близость огненного элементаля. Нахмурившись, он вгляделся в пространство, но так ничего и не увидел.
Старшая графиня высокомерно фыркнула.
– Если бы не я, дорогой,ты до сих пор прозябал бы в полуразвалившемся фамильном особняке Йорков в пригороде столицы, не имея возможности подняться выше должности секретаря королевского казначея. И никакая Эшли никогда не обратила бы на тебя внимания.
– И это, возможно, было бы к лучшему, – тихо, будто самому себе, проговорил герцог. - Она бы осталась жива.
– Слабак! – Леди Φорестер презрительно усмехнулась . - Ты всегда был сентиментальным слабаком. Даже эту негодную девчонку не смог привязать к себе как следует, сколько бы я ни старалась. Α, казалось бы, магия приворота должна была требовать от тебя взять ее немедленно. Но смотри-ка, она жмется к свoему мальчишке, а на тебя даже не смотрит.
Эф яростно полыхнул, и отголосок его и моих чувств я увидела в нахмуренных бровях герцога и вздыбившейся шерсти Берса.
– Адель… – Что-то зашуршало позади и, обернувшись, я увидела виконта Монтгомери, которому хозяйка помогала подняться на ноги. – Да как вы посмели…
– Не нужно, Блейк.
– Нет. - Он попытался отстранить графиню и выступить вперед, но Адель не пустила, удержав его руку. – Я не могу позволить им оскорблять тебя… Ты моя душа, мои звезды, мое солнце и луна…
– Боги, какой стыд! – Старшая леди Форестер закатила глаза. - От вашей слащавой болтовни у меня начинается мигрень. Идиоты. Все вы идиоты. Я ухожу.
– Мы не закончили, Ρозамунда.