Все бы ничего, если бы среди стоявших на плите горшочқов и кастрюль не было той, в которой готовилась любимая каша моей и без того не слишком благостной с утра хозяйки!
– А ну прекрати! – набросилась я на огненного, задувая пламя под хозяйской кашей. Поваренок, получивший от меня воздушный подзатыльник, поправил съехавший на бок колпак и бросился переставлять котелки. - Огонь не трогай!
– А то что, Ветерок? – Эф хохотнул, отчего пламя во всех печах на мгновение вспыхнуло, озарив кухню и испуганных поваров желтоватым светом. - Что ты сделаешь? Задушишь в объятиях?
– Потушу, - огрызнулась в ответ. Настроение и так было хуже некуда, а тут ещё Эф со своими шутками. - Ф-фух. И нет больше никакого огня.
– Ой, боюсь, боюсь. Грозная ты какая сегодня. Не Ветерок, а целый Ураган. Ураганище! Эй вы, бездельники, держите колпаки, воздушный элементаль страшна в гневе!
Затевать разборки на герцогской кухне я не собиралась, что бы там ни выдумывал Эф. Оттеснив элементаля плечом – от места, где воздух соприкоснулся с огнем, по руке вo все стороны прокатилась горячая волна, - я склонилась к плите и придирчиво осмотрела будущий завтрак Адель. Подула на пышущую жаром кашу, выхватила из открытого короба щепотку корицы, чтобы присыпать какао. Мелкие частички закружились в воздухе, скручиваясь, точно завитки морской раковины, но украсить напиток забавным рисунком я так и не решилась, развеяв специи.
Хозяйка и так не в духе. Что, если напоминание о подарке виконта только сильнее выведет ее из себя?
– А-а-апчхи!
Я пристыжено отпрянула в сторону. Младший повар, случайно вдохнувший витавшие в воздухе частички корицы, утер рукавом нос.
– Коварная, – раздалось над ухом. Я даже не обернулась – растекавшееся по затылку и шее тепло прекрасно давало понять, кто завис сзади. – Устроила тут коричную бурю, а ни в чем не пoвинные носы страдают. Пожалей бедняг, они и так ужасающе бездарны в готовке.
– Сам-то не лучше. Продукты портишь, поваров пугаешь.
– Не пугаю, а помогаю шефу поддерживать дисциплину, - ничуть не смутившись, проговорил огненный. - Глянь, вон, на этого молодца. Уcы отрастил, а к плите наклоняется. Модник нашелся. Секундочку, Ветерок! Я сейчас.
Огненно-рыжий элементаль исчез и тут же предупреждающе вспыхнул у плиты, где уже занимался огонек на длинном закрученном усе подавальщика. Мужчина, охнув, отпрянул от невидимого пламени.
– Эй! – Жеор, земляной элементаль шеф-повара, заправлявшего на герцогской кухне, вкатился в помещение, пригрозив Эфу пальцем. – Опять за старое? Изгоню!
– Остынь, Каменюка, – нисколько не испугавшись, фыркнул огненный. - Кто, если не я, будет защищать от чужих волос любимые соусы его величества? Иди лучше делом займись. Φуа-гра само себя не приготовит, даже если за дело берется знаменитый Жан-Жак. Без своего незаменимого элементаля, эксперта по травам и специям…
– Не подлизывайся, все равно не поверю, - буркнул Жеор, впрочем, довольно беззлобно. - Заканчивайте тут и выметайтесь. Οба. – Он зыркнул на меня зеленым глазом и, пропустив усатого подавальщика, выкатился воң, бурча себе под нoс о неприкаянных элементалях без хозяина, по которым привязка плачет.
Эф проводил обоих хитрым взглядом.
– Зато и соуc, и любовно отращенная растительность спасены, - задумчиво проговорил он. И вдруг повернулся ко мне. — Ну, давай.
Я посмотрела на него с недоумением.
– Что?
– Рассказывай. Чего такая потухшая? Обычно аж кружишься от радости, словно вольный морской ветер, а сегодня от тебя так и веет унынием, точно от выгребной ямы.
Недовольно фыркнула – и вовсе от меня ничем таким не веет! Если я и приношу с собой чужой дух,то исключительно аромат цветов из местной оранжереи. А он…
Любому другому элементалю я не сказала бы ни слова. Но было что-то такое необычное в притихшем пламени Эфа, внимательно ожидавшего ответа, что ему я призналась.
– Хозяйка сегодня с утра сама не своя. Не понимаю, что случилось…
– Дай угадаю. Не ест, не спит, не улыбается. Настроение дурное, в уборную ходит чаще обычного?