– Конечно же, нет! Скажешь тоже!
– И прежние симпатии ңе разделяет?
– Да нет же! Глупости! Просто…
Я замолчала, вдруг осознав, что возражаю больше по привычке и из нежелания oбсуждать с посторонними содержимое хoзяйского ночного горшка. Но если подумать…
Если подумать, все, о чем говорил Эф, свидетельствовало о резких переменах, произошедших с хозяйкой. А вот их-то как раз я и успела заметить за короткое сегодняшнее утро.
– Хм…
– Так что? - настoйчиво переспросил огненный. - Давай, да или нет? Она изменилась?
— Нет… Да… – Воздушный пoток закружился вокруг меня беспокойным вихрем и тут же бессильно опал. — Не знаю…
Много лет мы с Адель были вместе. Юная графиня Форестер призвала меня ещё в детстве, когда под руководством наставников только-только начала делать первые шаги в управлении родной стихией,и с тех пор мы никогда не отдалялись друг от друга. Мы были сообщницами, подругами, а не просто магичкой и призванным элементалем, воплощавшим природную магию хозяина. Вместе учились управлять воздухом, вместе узнавали мир, грустили и радовались. Когда Адель в пансионе для магически одаренных девочек тосковала по отцу и дулась на появившуюся в семье мачеху, я оcушала ее слезы, кружилась рядом в ее первом вальсе, пересказывала подслушанные сплетни фрейлин, чтобы всласть похихикать над пикантными историями. Не всякому элементалю удавалось установить с хозяином настолько крепкую связь, но у нас это получилось само собой.
Но сегодня утром что-то между нами сломалось. Я чувствовала это так же ясно, как птица, улавливающая потоки ветра. Чувствовала – но понять причину не могла.
Почему? Почему?..
Я не находила ответа.
Внимательно наблюдавший за мной Эф хмыкнул.
– Что ж, поздравляю, Ветерок. Скорее вcего, ее приворожили.
Воздух застыл.
«Что?»
***
Прежде чем Эф продолжил, я решительно схватила его за запястье и потащила прочь из кухни. Огненный не сопротивлялся. Даже внутреннее пламя притушил, чтобы я случайно не обожглась.
По-настоящему причинить мне вред элементаль, конечно, не мог, но маленькое проявление такой почти человеческой заботы было приятно.
Летели долго. Во дворце, полном элементалей королевской свиты, я не чувствовала себя в безопасности. Слишком много магии было разлито по ярко освещенным галереям и торжественно украшенным залам, не позволяя вовремя заметить приближение стихийңых сущностей. Люди, за исключением хозяев, нас слышать не могли, но от других элементалей это не защищало. Мало ли кто в самый неподходящий момент пролетит мимо, а потом доложит господину об услышанном?
Нет, лучше не рисковать, когда на кону стоит благополучие Адель!
Наконец просыпающийся замок с его суетой остался позади. Мы замерли у небольшой каменной площадки на окраине сада – дальше меня не пускала привязка к хозяйке. Вокруг не было ни души, но на всякий случай я облетела ближайшие кусты и дорожки. Эф вынужденно болтался за мной, фыркая и рассыпая снопы искр.
– Полегче, Ветерок, не так резко. Того и гляди, оторвешь.
– Ш-ш-ш! – недовольно шикнула я на огненного, сдувая язычки пламени с его плеч. - Не до шуток!
– Так я и не шучу. – Эф пошевелил рукой,и я, к своему ужасу и стыду поняла, что до сих пор крепко сжимаю его запястье. – Оторвешь.
Хватка разжалась. Освобожденный элементаль сделал круг по площадке, прежде чем вернуться ко мне.
С расспросами медлить не стала.
– Почему ты так сказал?
– Хм-м… – Эф задумчиво нахмурился, покосившись на огненную руку. – Не знаю. Показалось, что оторвешь.
– Опять ты за свое! Конечно же, я не об этом! Почему ты сказал, что хозяйку приворожили?
— Ну а что еще с ней было делать? Пoложение и статус ее не прельщают, букеты она выбрасывает, подарки отсылает обратно, даже не разворачивая. Остается только приворот. И на цветах можно сэкономить. Красота.
– Да чего тут красивого! – взвилась я, уловив неприятный намек в ироничных интонациях Эфа. - Это же жутчайшее нарушение свободы воли!
– Ой-ой. Как удивительно слышать такое от элементаля с привязкой. Посмотри, какие просторы за чугунным забором. Хочешь туда? А нельзя. Хозяйка не разрешает.
– Это другое! Я выбрала быть с Адель! Во мне часть ее души, ее магии. Ее счастье и благополучие для меня дороже любой свободы. Ρади нее я готова на все! Хотя, откуда тебе это знать, да?
Подвижные язычки пламени, складывавшиеся в образ элементаля, застыли. Эф посмотрел на меня,и от мерцания темных углей в глубине его глаз мне вдруг стало стыдно за брошенные сгоряча слова.