– Откуда ты, Елена? – спросила Любава.
– Из тридесятого царства, – повторила я уже заученную ложь, в которую и сама была готова поверить.
– Никогда там не была, – сказала Милана. – У вас там нет магии? Разве такое возможно?
– Как видите, возможно, – пожала я плечами.
– Зато ты красивая, – заметила Любава.
– Спасибо! – чуть веселее ответила я.
– Хорошо, что это не конкурс красоты, – усмехнулась Милана. – Царству нужны не только красивые мордашки, но и умелые чаровницы! – надменно добавила она.
– А знаете, я, пожалуй, пойду. Не стану вам мешать, – раздражённо бросила я. – К тому же скоро обед…
Только я это произнесла, как хозяйка кухни громким голосом заявила:
– Время подавать обед!
Все работники: и женщины, и мужчины – сразу засуетились. Женщины накладывали пищу в блюда, а мужчины поспешно уносили её, видимо, в обеденный зал. Я тоже вышла из кухни и направилась прямиком в этот зал.
Глава 1.8
Стоя у дверей обеденного зала, я наблюдала за тем, как туда-сюда снуют служащие, пронося мимо меня сводящие с ума своими ароматами блюда, но не решалась войти.
Как вдруг показалась Забава.
– Елена? Что вы тут делаете? – удивилась она.
– Жду приглашения к столу, – ответила я.
– Вас бы непременно позвали! Необязательно караулить у дверей.
– А что, я не могу уже покараулить у дверей? – возмутилась я. – На этот раз царь разрешил нам перемещаться между своей комнатой, кухней и обеденным залом, что я и делаю, чтобы разнообразить свой досуг!
Девушка явно не ожидала такой реакции на вполне невинное замечание.
– Прошу, простите меня! – она виновато опустила голову. – Я вовсе не хотела указывать вам, что делать.
– Ладно, ты меня прости! – вмиг смягчилась я. – Просто мне кажется, что я везде лишняя.
– Не говори глупостей, Елена! – раздался голос Ивана в конце коридора. Царевич шёл в направлении обеденного зала.
Заглянув внутрь, я увидела, что стол уже полностью накрыт, а значит, настало время обеда.
– Для меня ты не лишняя, как и для нашего царства, – подойдя, Иван приобнял меня и повёл в зал: – Прошу к столу!
– А мы можем заходить раньше царя? – засомневалась я.
– Конечно! Я же царевич, а ты моя невеста, – гордо ответил он.
«Кажется, я начинаю привыкать к такому обращению», – подумала я, располагаясь за столом по левую руку от младшего царевича.
Практически следом за нами в кухню в следующем порядке вошли: Любава с Миланой в сопровождении старших царевичей, три богатыря и царь Берендей.
– Сыграешь на гуслях сегодня, Добрыня, или позволишь мне? – смеясь, спросил третий богатырь.
«Методом исключения остаётся Алёша Попович», – предположила я.
– Давай, Алёша, сегодня ты! – ответил Добрыня, чем подтвердил мои догадки.
Алёша прошёл к сидениям у стены, на которых лежали гусли, и, взяв музыкальный инструмент, заиграл на нём. Одновременно с этим все расселись за стол.
– Приятно снова видеть вас за столом, дорогие будущие невестки! – улыбнулся царь и поднял кубок с вином. – За вас, таких умелых мастериц!
Все разом поддержали тост, и даже я. Опустошив кубки, царевичи принялись накладывать своим невестам еду в тарелки, а после – и себе. Иван тоже положил мне всего по чуть-чуть. Я отблагодарила его улыбкой и принялась есть. На этот раз все беседовали о чём-то неважном между собой: царь спрашивал своих сыновей, как у них в целом идут дела. Те нехотя отвечали, потому что были сосредоточены на своих невестах и пытались завести беседу с ними. Илья с Добрыней обсуждали свои богатырские подвиги. А я просто молча ела. И только Иван не сводил с меня глаз.
– Жду не дождусь нашей свадьбы, – произнёс он. – Точнее, первой брачной ночи, – эту фразу он шепнул мне на ухо.
Я тут же отложила приборы и вперила в него свой взгляд.
– Ты очень красивая! – добавил он, накалывая своей вилкой кусок мяса из моей тарелки и поднося его к моему рту. – Кушай!
Я притворно улыбнулась, послушно открыв рот. И сразу поспешила запить вином этот кусок, внезапно показавшийся мне отвратительным.
– Я наелась! – громко сообщила я всем собравшимся за столом. – Могу идти?
Все с удивлением посмотрели на меня.
– Елена? – Иван положил ладонь на мою руку. – Всё в порядке?
– Да, просто переживаю о тесте. Надо бы не передержать, иначе хлеб получится невкусным, – придумала я очередную ложь.
– Я провожу тебя до кухни! – сказал Иван, поднимаясь из-за стола.
Я поднялась вслед за ним: