Сказано-сделано - через несколько минут я уже вышагивала по дорожке, ведущей вглубь сада. По дороге лакомилась яблоками и грушами: поесть-то на пиру так и не удалось. Это князь виноват: нет бы просидеть за столом, как все люди, хотя бы часа три! Марфушка ему не простит подобного неуважения к своей стряпне. Впрочем, мне тоже лучше некоторое время не попадаться ей на глаза, точнее, под руку - иначе могу безвинно пострадать. Марфушка вспыльчивая и обидчивая; до тех пор, пока пар не спустит, убеждению не доступна. А пар она спускает обычно со сковородкой в одной руке и со скалкой - в другой. Как бы на ужин одни огрызки не подала… Правда, если итальянец сверкнёт перед ней золотишком, будет у него всё, чего только пожелает.
Как-то раз я упрекнула Марфушку в недостатке принципиальности. А она задрала подбородок - это при её-то росте как у великанши! - и с вызовом заявила мне, что у неё душенька отходчивая. "Избирательно отходчивая." - хмыкнула я в ответ: на меня, неотягчённую золотыми кругляшками, это правило не распространялось. Меня повариха, чуть что не по ней, держит в голодном теле. Если бы не яблочки, сама не знаю, что бы я делала. Благодаря необычайному Киселёвскому климату, яблоки на деревьях чуть ли не девять месяцев в году висят - мне говорили, что это река на плодоношение столь благотворно действует. А я и рада: приходится ведь садиться на яблочную диету, когда женихи приезжают. Хорошо хоть не на крапивную или капустную.
Одного я не понимаю: неужели князь меня понял, когда я ехидно пожелала ему поправляться поскорей? Он же русского не знает! Во всяком случае, няньки про это не упоминали. Может, у него наложница была русская и научила его? Или бывшая жена? Если князь понимает по-русски, зачем он это скрывает?
- Всё про тебя вызнаю! - предвкушающе улыбнувшись, я повернула обратно к терему. Для реализации моего плана понадобятся помощники: подговорю наших войти в контакт со слугами, приехавшими со свитой князя - найти общий язык, так сказать. Может, вызнают что-нибудь интересное. Мне не расскажут, но я и без того узнаю, когда выйду на вечернюю разведку. Однако, «На других надейся, а сам не плошай» - говорит пословица: нужно будет самой подключиться. Погрузившись в размышления о том, каким образом буду выводить князя на чистую воду, не заметила, что свернула на боковую аллею. И только услышав мужские голоса, выплыла из задумчивости.
Инстинкт шпиона сработал моментально: огромным прыжком я в один миг слетела с дорожки и очутилась в кустах. Давно нестриженных, кстати, - киселёвцы весьма ленивы. К сожалению, от лени кисель не помогает. Свыкнувшись с тем, что мои напоминания о прополке сорняков и стрижке кустарников падают на каменистую почву - другими словами, практически всегда игнорируются, я перестала придавать значение ухоженности сада. И сейчас от души порадовалась безалаберности Петрушки-садовника.
Голоса раздавались всё ближе. В одном из них, звучном и уверенном, я узнала голос князя. Во мне взыграло любопытство: о чём это он шепчется?! Нет, князь, конечно, не шептал, но говорил негромко, словно о чём-то секретном. Я навострила ушки, постаравшись выжать максимум из своего куцего итальянского. "Ужасное место", " очень нужно", "да", " нет" и ещё несколько столь же бесполезных слов - вот и всё, что мне удалось разобрать. От досады я закусила ноготь на большом пальце.
Неожиданно я различила своё имя - они явно говорили о Елене Прекрасной. Отлично, раз сплетничают обо мне, это даёт мне моральное право подслушивать! В надежде понять о чём ведётся разговор, я раздвинула ветки и увидела итальянцев. Они неторопливо шли мне навстречу. Ах, вот с кем князь разговаривает - с тем самым хмурым громилой, который мне сразу не понравился! Вспомнилось, как он смотрел на меня - оценивающе и неодобрительно. Наглец! Думает, что раз блондинка, так обязательно дура?! А я и не блондинка вовсе, это всё коса накладная. И вообще, женщин недооценивать глупо.
- Некрасивая... - донеслось до меня. Я с силой сжала зубы и тут же зашипела от боли: в порыве чувств откусила ноготь до мяса. С трудом удержавшись от ругательств, потрясла пострадавшим пальцем в воздухе. Должно быть, итальянцы услышали какой-то подозрительный звук в кустах, потому что оба враз замолчали. Я затаила дыхание. Не хотелось бы, чтобы меня обнаружили в таком виде - на карачках, порванные на коленях джинсы испачканы землей и травой, голова лохматая, в волосах застряли листики и палочки... Если что, притворюсь лешим - пусть знают, как шастать куда не просят!