— Принцесса попросила добыть кота, — начал Геннадий Львович. Вероятно, ситуация развеселила его, и он решил поделиться. — Мы нашли Никонорова, приятеля ее бывшего супруга. Я здоровых ребят к нему послал, сопровождают меня иногда для солидности. Никоноров отвел их в приют. Девушка, которая держит это богоугодное заведение, сказала, что он денег должен, почти двести тысяч.
Ефим отхлебнул черной терпкой жидкости и покачал головой. Похоже, хозяйка приюта поняла, что может воспользоваться ситуацией, и пошла ва-банк. Вряд ли Никоноров задолжал ей такие деньги. Собеседник тоже приложился к чашке и продолжил.
— Ребята его мотивировали расплатиться. Я велел им сделать так, чтобы он сам решил проблему. Товарищ и депозит закрыл, и занял у кого-то недостающее. Им отдали кота. А теперь, оказалось, что не того. Ладно, ребята, они его никогда в глаза не видели, но Никоноров-то, получается, вообще не понял, за кого платил. Чудеса, да и только.
— Может, коты похожи? — Ефим опять улыбнулся. Ситуация и впрямь казалась забавной. А самое приятное, она хоть немного ставила Лениных мучителей на место.
Господин Александров покачал головой.
— Этот тоже белый с серыми пятнами, но совсем другой, — отпил из кружки и поднялся с места. — Принесу сейчас.
Ефим кивнул. Поставил чашку и мысленно досчитал до трех. На деле общение с отцом любовницы оказалось куда проще, чем думал. Осталось только не упустить контакт.
Коту явно не понравилось, что его вытащили из теплой сумки. Он мяукал и вырывался на волю. А под ногами у Геннадия Львовича вертелся Козлик, то ли желая сразу победить соперника, то ли собираясь защитить его от большого двуногого.
Хвостатые и впрямь были непохожи. Вроде оба длинношерстные белые с серыми пятнами, но разные. Козлик походил на барашка, а новый кот больше напоминал перса.
— Ну что? Как тебя назовем? — поинтересовался господин Александров, и Ефим прикусил губу, чтобы не хихикать: мужчина говорил с усатиком как с ребенком.
— Мышонок, — подсказал осторожно. Взял Козлика на руки. Показалось, кот из-за присутствия другого чувствует себя обделенным.
— Как-то по-девчачьи звучит. Мне нравится Тигр. Или Берилл.
Ефим собрался одобрить предложение собеседника, но застыл на полуслове. Скрипнула дверь спальни и, прошуршав несколько шагов по коридору, на пороге кухни возникла сонная Лена.
— Смотрю, вы хорошо устроились, — заметила она задумчиво. — У каждого по коту.
Перевела взгляд на отца, усмехнулась и продолжила:
— Хорошо, что ты пришел, пап. Не стану спрашивать, откуда животное, пусть будет тайной. Останешься с нами праздновать?
— Я планировал встретить Новый год с тобой, — пожал плечами господин Александров. — Твое приложение меня не смущает. Будет с кем выпить. К тому же мясо пахнет просто великолепно, поверим в местного шефа и сэкономим на ресторане.
Лена хихикнула. Вероятно, такая экономия казалась ей забавной. Геннадий Львович перевел взгляд на Ефима.
— Что скажешь? Не помешаю? У меня с собой отличный вискарь. Я так давно тебе тыкаю, что самое время узаконить это дело. Выпить вместе.
— Не помешаете, — заверил Ефим. Не думал, что Ленин отец поинтересуется мнением. — Я буду рад познакомиться ближе.
— Еще бы, — ехидно подытожил господин Александров. Тряхнул головой, будто что-то отрицая, и посмотрел на дочь, — Ладно, Лена. Котов отпускаем гулять, моем руки и вперед сервировать стол в гостиной около елочки. Следует освободить шефа от суеты.
— Хорошо, пап.
Геннадий Львович выпустил кота и направился в сторону ванной. Лена подошла к гостю. Он поставил на пол Козлика и поспешил обнять любовницу. Сейчас она казалась трогательной и теплой, и Ефиму хотелось не только насладиться ее лаской, но и защитить ее от всех возможных напастей.
— Хорошо, что встретил тебя, — прошептал он и погладил сладкую по голове.
— Просто чудесно, — подхватила Лена и, на миг заглянув в глаза, коснулась его губ поцелуем.
Ее близость отнимала разум, заставляла кровь кипеть в жилах и в то же время будила осторожную нежность. Ефим прикрыл глаза, жадно вдохнул розовый аромат ее духов и ответил на поцелуй. Страшно хотелось продолжения, но и без него тоже было до одури хорошо.
— Лена, шефа не отвлекаем, — проворчал господин Александров откуда-то из коридора. — Нам есть то, что он приготовит.
Ефим поспешил выпустить свою блондинку из объятий, займется ею позже, когда они останутся вдвоем. Лена чмокнула его в нос и упорхнула из кухни. Улыбнулся и вернулся к мясу, не хотелось ударить в грязь лицом перед человеком, разбирающимся в еде.