Лаэрту такие чудеса искать не нужно. Его дело - таскать домой железки, провода и схемы. Если повезет, он даже найдет целые инструменты или оружие, и тогда ему дадут двойной паек.
От предвкушения рот наполнился слюной, но Лаэрт заставил себя сосредоточиться на пути. Он должен помнить каждый поворот и все мелкие приметы, чтобы вернуться домой и нанести их на карту.
Лаэрт еще на прошлой вылазке заприметил просторный зал, полный гигантских коробок и старых машин. В таких местах всегда находилось что-нибудь полезное. Еще хорошо, что духи почему-то обходили их стороной. Старики говаривали, что духи только там бывают, где люди подолгу жили или натворили что-то страшное. Комната с коробками - не лучшее место что для того, что для другого.
Он выполз из железной норы на шаткий узкий мостик и замер. Попятился, затаил дыхание, силясь стать тенью среди других теней.
Внизу были люди. Они сидели вокруг квадратной штуки, от которой шел свет и тепло, и говорили на странном языке. Смотреть на них было больно: яркий свет слепил и резал глаза. Как они выносят его?
Лаэрт знал, что иногда сюда приходят Другие люди. Люди с румяной кожей, яркими, острыми глазами и опасным оружием, похожим на то, каким пользовались предки. Ему говорили: встретишь их - прячься и беги, расскажи охотникам, потому что Другие люди - даже страшнее, чем Старец-Который-Не-Спит. Тот не тронет, если обходить стороной Залы Спящих, а что на уме у Других людей, не скажет никто. Зато их можно убить, и никто не придет мстить за убитых.
Лаэрт обязательно расскажет. Только подойдет чуть-чуть ближе. Он осторожен и ловок, он как тень, а глаза Других людей плохо видят в темноте. Он их обхитрит.
Реальность вернулась непривычно резко, будто кто-то дернул переключатель. Джесс уперлась ладонями в колени, пережидая головокружение и заново привыкая смотреть на мир собственными глазами. Рядом держалась за висок Зайнаб, Торай деловито прятал кулон под куртку.
- Чтоб его… Жалко пацана. - Зайнаб похлопала себя по затылку. - Фух… Он будто до сих пор у меня в черепушке сидит. Это что за колдунство сейчас было?
- Ваша жалость удивительна и неуместна. - Торай презрительно скривил губы, глядя на тело мальчишки холодными неподвижными глазами. - Это выродок, не более того, и его сородичи убивают таких, как мы. Что до “колдунства”, то я всего лишь попробовал сделать эффект камня чуть более направленным. Сам удивлен, что получилось.
Он врал лениво, будто для проформы, и даже не старался делать это убедительно. Джесс вдруг поняла, что страшно устала: от этого задания, в котором все было неправильно с самого начала, от Торая с его недомолвками, от галлюцинаций и постоянной головной боли. Но от Торая - особенно.
- Брехня. - Она посмотрела ему прямо в глаза и невольно вздрогнула: перед ней вновь, как и в тот раз, стоял седой старик, в сморщенном лице которого едва угадывались черты молодого красавчика Торая. Видение длилось долю секунды, но Джесс была на сто процентов уверена: ей не померещилось - она просто увидела то, что не должна была видеть. - Ничему вы не удивляетесь. Вы знаете и про камни, и про эту станцию гораздо больше, чем говорите нам. Ни до чего вы не “догадывались” - вы знали с самого начала. Вы знали, что делают камни. Вы знали, что на этих палубах до сих пор живут люди. Может, объясните наконец, что происходит? Кто вы вообще такой?!
Торай улыбнулся. Вокруг его глаз собрались морщинки, каких не бывает у молодых людей. На дуло пистолета, которое Зайнаб приставила к его затылку, он обратил меньше внимания, чем на назойливую муху. Легкое движение руки, и ствол отлетел в сторону. Зайнаб потрясенно выругалась, уставившись на пустую ладонь.
- Для наемницы вы задаете слишком много непрофессиональных вопросов, госпожа Нодден. Но я отвечу. Все равно вам пришлось бы узнать правду уже скоро. Только, с вашего позволения, устроим вечер откровений и разоблачений чуть позже… Я затеял это шоу не для вашего развлечения, а чтобы понять, сколько у нас времени до того, как родичи этого мальчишки выйдут на охоту. Нам лучше оказаться как можно дальше отсюда, прежде чем они поймут, что потеряли одного из своих. Поверьте, вы не захотите сталкиваться с их охотниками.