- Ладно. Принято, - кивнула Зайнаб, переглянувшись с Джесс. - Один вопрос: тот Старец-Который-Не-Спит, которого малец боялся до усрачки, часом, не вы? Нам бы пригодилось пугало на случай, если от аборигенов мы все-таки не убежим.
Торай негромко рассмеялся:
- О нет. Это совершенно другой человек.
Его прервал резкий писк комма. Райнер передавал сообщение на общей частоте отряда:
- Засекли движение в северной части зала. За нами наблюдает какой-то жмурик. Сидит на технических мостках, перемещается быстро. У болванчиков все чисто. Мы двигаемся к вам, собираемся и валим.
- Принято. Видим вас. - Зайнаб метнулась к пистолету и подобрала его. - Черт… Откуда они взялись? Пацан был один!
Торай прижал палец к губам и ответил вполголоса:
- Этого я правда не знаю. Возможно, об этом месте знал еще кто-то из его племени. Если увидите его, стреляйте на поражение.
- Жмурик утек по вентиляции. Других не видели. - Подоспевший Райнер вытер пот со лба. Телохранители следовали чуть поодаль от него, сканируя окружение через свои навороченные визоры. - Это что за уродец? Сколько лет живу, никогда о таких не слышал!
- Местные, - бросил Торай. - Их гнездо - сектор ЭД-6, они редко выходят за его пределы. Я расскажу подробнее, когда мы доберемся до безопасного места.
- Вообще-то, о таком предупреждать надо… - пробурчал Райнер. - Ладно. Потом. Валим отсюда, пока он друзей не позвал.
Свернуть лагерь было делом пяти минут. Они отправились вглубь отсека, туда, где, если верить журналу имперских мародеров, был старый монорельс, который доставит их отряд в самое сердце станции, - легендарный ЭД-11. Торай вел их вперед, даже не скрывая, что прекрасно знает путь. Джесс не могла отделаться от мысли, что неплохо бы все-таки пристрелить его прямо сейчас, пока не поздно, но телохранители, прикрывавшие тыл, без слов говорили, что лучше ей даже не думать о таком. Да и сам Торай явно был далеко не так беззащитен, как пытался показать. Возможно, он и человеком не был - после всего увиденного Джесс бы этому ничуть не удивилась.
С полчаса все было тихо - Джесс даже понадеялась, что аборигены просто дадут им уйти. Но вдруг телохранитель остановился как вкопанный.
- Стоп. Фиксирую движение.
Прежде чем все успели понять, в какую сторону смотреть, он прицелился и выстрелил в темноту. Раздался глухой звук, будто упал мешок с мукой.
- А ты хорош, - присвистнул Райнер, на ходу перехватывая автомат. - У меня даже визор там ни черта не…
Еще выстрел - и тощее длинное тело упало с технических мостков прямо над ними. Второй телохранитель очередью прорезал темноту за ними. Поняв, что их обнаружили, аборигены сами пошли в атаку: с двух сторон сразу в них полетели заостренные металлические дротики. Один воткнулся бы прямо Джесс в лоб, если бы не щит. Острая тонкая железка на миг зависла в энергетическом поле, едва не царапая острием кожу, прежде чем упасть на пол.
- Быстрее, к станции! - рявкнул Торай и раскинул руки. Металлический дождь, чуть не настигший их, с ускорением полетел обратно и даже сразил пару охотников.
Проблема в том, что их было куда больше “пары”. Тощие, неказистые фигуры выползали из вентиляционных ходов и технических люков, прыгали с труб и мостков под потолком. Доходяги на вид, они были удивительно быстры: Джесс едва смогла прицелиться в двоих, и то не была уверена, что попала.
Спасительная станция монорельса маячила впереди. В другое время Джесс непременно обратила бы внимание на то, какими старыми были пути и ржавыми - вагоны, спросила бы, умеет ли кто-нибудь управлять эдакой древностью, но сейчас была рада и тому, что смогла запрыгнуть в открытый вагон, под защиту стен и окон из прочного композита. Торай задержался, чтобы под прикрытием телохранителей повозиться с управляющей консолью. Что бы он ни сделал, у него получилось: всего несколько секунд ему потребовалось, чтобы загудел двигатель и зажегся свет в вагонах. Состав с грохотом и скрипом затрясся, готовясь к отправлению. Торай забрался внутрь в последний момент - поезд уже тронулся, когда он поставил ногу на ступеньку.
Воющая и улюлюкающая толпа дикарей осталась позади - как и телохранители, продолжавшие отстреливаться от них, даже когда поезд набрал скорость.