Дай хлопнул мясистой ладонью по барной стойке, чем привлек несколько удивленных взглядов. Бармен, истолковав жест по-своему, подлил ему виски.
- В точку! А сейчас - бац, и пять процентов в минус. С чего бы такая щедрость, а?
- Погоди, сейчас председателю позвоню, спрошу. Дай, мне-то откуда знать? Прими как данность и радуйся.
Джесс не хотела обижать друга, но тарифы на электроэнергию, которые с чего-то пошли вниз, а не вверх (чему бы никто не удивился), ее занимали в последнюю очередь. Она уже почти неделю нормально не спала - с того самого дня, когда ей привиделся Торай. Любой мозгоправ (по крайней мере, именно так говорили мозгоправы в Сети) сказал бы ей, что ее разум просто перестал вытеснять травмирующие воспоминания, вот они и поперли преследовать ее во сне и наяву. Это звучало даже логично… Звучало бы, если бы не одно маленькое “но”: чертова Элея не была порождением ее подсознания, персонификацией потаенных страхов или еще какой заумной поебенью. Она была совсем рядом - достаточно проехаться на паре лифтов и пройти пешком секцию-другую, чтобы попасть во власть полуразумной станции, которая питается человеческими душами.
Джесс все чаще жалела, что не уехала сразу, как сделали Райнер и Зайнаб. Жадность все-таки сыграла с ней злую шутку: сначала она хотела накопить деньжат, чтобы не искать новый дом с голой жопой, а потом жизнь понемногу вошла в колею. Ужасы, пережитые на Элее, подзабылись: на территории “Инициативы” ее влияние не ощущалось вовсе, а в Институте, куда она выбиралась раза три, станция не выкидывала ничего нового и особенно пугающего. У Джесс появились деньги, а с ними - и комфорт, который жаль было терять. Друзья, опять-таки. Все это вместе убедило ее остаться еще ненадолго - а может, и навсегда.
Возможно, Джесс сгущала краски и накручивала себя, но с каждым днем крепло подозрение, что она чего-то дождалась.
- Мрачная ты какая-то, Нодден.
- Ага. Высыпаюсь плохо. Не бери в голову.
- По тебе видно. - Дай сочувственно покивал. - А я тебя сколько раз предупреждал, что все эти экспедиции до добра не доведут? Я же старателей на своем веку повидал больше, чем домохозяек или клерков каких. У них всех - старателей, в смысле, не домохозяек! - через одного мозги набекрень. И ты такая же будешь, если это дело не бросишь.
- Да я уже, Дай. Просто притворяюсь хорошо.
От разговора их отвлек шум: компания, громко выяснявшая отношения за угловым столиком, решила, что дискуссия исчерпала себя и пора переходить на понятный всем язык мордобоя. В целом, ничего необычного, но…
- Тебе не кажется, что херачить друга головой об стену - это уже как-то слишком?
- Смотря какой друг. - Дай пожал плечами. - Но вообще - да. Я бы с этого не начинал.
К драчунам направился охранник, на ходу доставая увесистую полицейскую дубинку. Джесс и Дай решили, что им совершенно не интересно, кто выйдет победителем, поэтому они быстро рассчитались и вышли на улицу.
Что-то неуловимо изменилось в Атриуме за последние дни. Нельзя сказать, что он вдруг похорошел и хоть немного приблизился к модным проспектам, которые неумело пытался копировать, но лампочки и вывески определенно горели ярче, чем прежде. Днем это играло скорее в минус, чем в плюс, потому что грязь и запущенность теперь было видно еще лучше, но по вечерам, когда включалось “ночное”, приглушенное освещение, улицы однозначно стали выглядеть наряднее.
“Хорошее место. Будет лучше”.
Джесс вздрогнула. Она готова была поклясться, что услышала это, а не подумала.
- Эй, все нормально? - Дай потряс ее за плечо. - Ты куда-то улетаешь, Нодден.
Джесс вздохнула. Нет, ей не показалось: что-то было не в порядке. Она видела на улице больше людей, чем проходило по ней на самом деле. Были здесь и имперцы, даже в гражданской одежде выглядевшие так, будто собрались на военный парад, и люди из Магистрата в вычурных мантиях. Буквально в паре шагов от нее женщина торговалась за платье у магазинчика, которого не существовало на самом деле: Джесс попыталась потрогать одежду на вешалках, но ее пальцы просто прошли сквозь ткань.
- Нет, Дай. Вообще не в порядке. Я же тебе ничего не рассказывала про ту вылазку?
- С которой ты должна была вернуться богатой, как хозяйка блядушни, а вместо этого научилась готовить? Не-а. Ни слова.