Коллекционеры с их агентами были на Фронтире постоянными гостями: нанимали команды старателей для экспедиций, мониторили рынок древностей или находили покупателей на собственный антиквариат, если понимали, что этот хлам больше не тешит их самолюбие. Аукционы проходили практически каждый день, вливая в экономику станции миллионы энергокоинов и обеспечивая работой тысячи людей, от старателей до официанток в забегаловках, прикидывающихся ресторанами.
Простые старатели вроде Джесс редко встречались с коллекционерами: находки продавали перекупщикам, которые и “вели” товар дальше. Старатель либо получал деньги сразу же (цену перекупщик определял на глазок и, естественно, безбожно занижал), либо ему доставался скромный процент с продажи. Что так, что эдак сумма выходила ничтожная по сравнению с той, которая доставалась конечному продавцу, но против реальности не попрешь: в крепких мужиках и тетках, готовых мародерствовать на заброшенных палубах, недостатка не было, а вот тех, у кого имелись связи в нужных кругах и крепкая деловая хватка, можно было пересчитать по пальцам.
Одним из таких деловитых был Норберт Гуннар. Из хорошего о нем можно было только то, что он не так плох, как другие. Гуннар считал, что старателей нужно “прикармливать” - читай, платить им чуть больше, чем конкуренты. Он не мог похвастать лучшими клиентами, но Джесс и не претендовала на высшую лигу. Отдельным плюсом шел приличный офис: Гуннар снимал помещение на втором ярусе Атриума, неплохо так переплачивая за респектабельность и отличный вид из окна.
По дороге к нему нему Джесс несколько раз замечала то, чего явно не должно было быть: голографические вывески меняли свое расположение и показывали рекламу продуктов, о которых никто уже много лет не слышал, в толпе попадались люди, одетые в форму старого образца. Кажется, “батарейка” фонила сильнее, чем Джесс себе представляла.
Гуннар, как и всегда, выглядел дорого и представительно - ни дать ни взять, крепкий менеджер среднего звена из серьезной корпорации: светлые волосы зачесаны назад и намертво зафиксированы, импортный костюмчик сидит точь-в-точь по фигуре, голубые глаза кажутся неестественно яркими, и только это выдает в них импланты. Джесс Гуннар поприветствовал едва заметным подергиванием тонких губ, которое считал за улыбку.
- Нодден. Удачный улов, я полагаю?
- Неплохой. - Джесс выложила кулон вместе с заключением Дая на рабочий стол. - Сможешь это продать? Камушек тут необычный, в заключении все написано.
Лишь мельком глянув на кулон, Гуннар пробежался глазами по заключению и развернул над столом голографический экран. Его пальцы запорхали над клавиатурой, заполняя какую-то форму. Такие, как он, вели документацию дотошнее любого другого бизнесмена на станции.
- Да, я уже сталкивался с такими камнями. У меня есть постоянный покупатель на них. Ставка для тебя - пятьсот энергокоинов за штуку, деньги получишь сегодня же. Продаешь?
За пятьсот? Джесс укусила себя за щеку, чтобы удержать на лице профессионально-угрюмую мину. Один только камушек оплатит ей квартиру на месяц вперед, не говоря уже о выручке за электронику, безделушки и тряпки.
- Сойдет. Что, кто-то всерьез интересуется этими штуками?
- Серьезнее, чем ты можешь подумать. Скажи, где ты его нашла?