- Законсервированный жилой отсек на В-300. Валялся в одной из квартир, как туда попал - уже не ко мне вопрос. Почему интересуешься?
- Я не интересуюсь, интересуется мой клиент. Если назовешь номер отсека и квартиры, получишь еще полсотни энергокоинов сверху.
- Ты делаешь мой день, Гуннар. Отсек И-90, квартира Д-351.
- Очень хорошо, Нодден. - Гуннар быстро вбил данные в форму. - Тебя, случайно, не интересует работа по найму? Мой клиент отследил, откуда, вероятнее всего, эти осколки разошлись по станции, и теперь собирается направить туда экспедицию. Да, это глубины станции, так что легкой прогулки не жди, зато оплата достойная: десять тысяч на руки, плюс право свободной продажи всех находок, которые ты оттуда вынесешь.
- Экспедицию, говоришь? - Джесс задумчиво постучала пальцем по губам. Оплата привлекала, ничего не скажешь, но чем были плохи экспедиции на древние палубы, так это совсем не гипотетическим риском не вернуться оттуда. - Как насчет подробностей?
Гуннар развел ухоженными руками.
- Я их не знаю. Подробности тебе сообщит клиент на личной встрече.
- Как удобно для тебя. Что насчет оборудования? Самим закупать?
Если бы Гуннар сказал “да”, Джесс могла бы уйти с чистой совестью. В глубине души она надеялась, что так и будет.
- Все расходы берет на себя заказчик. Так что ты решила?
Джесс выругалась про себя. Такие предложения не валялись на дороге, а жизнь старателя стабильностью не отличалась: сейчас у нее не было проблем с деньгами, но уже через месяц она, скорее всего, снова будет жить на заемные деньги и бросаться на любую работу, как оголодавшая шавка - на объедки. Не стоило и надеяться, что отсек, который она обчистила вчера, дождется ее возвращения таким же нетронутым: разведчики никогда не продавали наводки только в одни руки. Джесс просто повезло оказаться первой, а такая удача случается хорошо если пару раз в жизни.
Гори оно все огнем. Надо либо соглашаться, либо вообще улетать с этой станции и пытаться заново строить свою жизнь где-нибудь еще, пока ее лучшие годы не прошли впустую окончательно.
- Я согласна. Бумажки подписывать надо?
* * *
Домой Джесс вернулась ближе к вечеру: на платья нашлись покупатели, к которым пришлось добираться на другой конец жилой палубы. Цифры на счету в кои-то веки приятно грели душу, поэтому обратно Джесс ехала в отличном настроении. Даже грядущая экспедиция почти перестала ее тревожить, чему изрядно помогла пара рюмок отличного “Реликта” в баре, куда Джесс сунулась наугад и не прогадала. Пожалуй, иногда надо просто довериться интуиции, прыгнуть в шаттл, не глядя на пункт назначения, и просто плыть по течению.
Джесс закрывала за собой дверь квартиры, рассчитывая провести уютный вечер перед экраном, поедая острую лапшу из ближайшей забегаловки. Чуть больше пары секунд ей понадобилось, чтобы понять: здесь был кто-то еще. Кто-то лежал на постели, завернувшись в одеяло с ярким цветочным принтом, которого у Джесс никогда не было.
Взявшись за рукоять пистолета, Джесс осторожно приблизилась. Комната перед ее глазами плыла, меняясь: мебель стала старомоднее и дороже, откуда-то появились полочки, заставленные пышными цветами в горшках. Изменился даже свет, став более мягким и теплым. Запахло горьковатыми, с ноткой древесной коры, духами. Женщина, лежавшая на постели, села с тихим стоном, потерла лоб, убирая с него пряди рыжих волос.
- Элея помнит…
- Что? - выдохнула Джесс, до боли сжимая рукоять пистолета. - Вы кто? Откуда…
Женщина подняла взгляд, но смотрела сквозь нее, будто не видя. Дрожащей рукой она схватила блистер с прикроватного столика, запила таблетки водой… И пропала. Джесс ошалело похлопала по своей постели, аккуратно заправленной с утра простым синим покрывалом.
Глава 2
Вид на Таранду-2 завораживал. Джесс всегда любила наблюдать, как над ее поверхностью, темно-синей от бескрайних океанов, клубятся грозовые облака и сверкают разряды молний. Когда-то, говорили ученые, неизвестная цивилизация установила на планете монструозные шахтерские комплексы, уходящие под воду на многие километры, но никто так и не понял, как оживить древние машины, работавшие по неизвестной технологии и сильно пострадавшие от времени. Сам Фронтир, скорее всего, был как-то связан с добычей ископаемых, которая здесь велась, хоть и непонятно было, что вообще добывали на Таранде-2: ни сканирование планеты, ни геологоразведка на месте не выявили ресурсов, достаточно ценных или обильных, чтобы окупить затраты на их разработку.