Нельзя сказать, что станция не пыталась дать сдачи.
- Ты тоже его видишь?
- Ты про вот этого красавчика? - Зайнаб навела фонарик на иссохший труп, скорчившийся в углу. В нем не было бы ничего необычного, если бы прямо на том же месте не сидел мужчина, зажимавший ладонью ножевую рану на животе. Ручейки его свежей крови лились на пол, образуя давно засохшие, едва заметные бурые потеки на полу. - Бедолага. Как думаешь, это был лоялист или бунтовщик?
- Я думаю, чем меньше вы, бабоньки, смотрите на мороки, тем меньше шансов, что они посмотрят в ответ. - Райнер хлопнул их обеих по плечам. - Двигайте быстрее, нечего здесь задерживаться.
Джесс заставила себя отвернуться от солдата, который, почти по-детски всхлипывая, бормотал слова молитвы. Для него все было кончено уже очень давно, и все равно она ощутила легкий укол вины. Ей следовало заново привыкать к таким зрелищам: отсюда и дальше их будет становиться только больше.
Секция, по которой они проходили, была пограничной территорией: именно отсюда, через имперский научный городок, начинался кратчайший путь к по-настоящему старой станции. Здесь уже можно было не беспокоиться о любителях потрясти старателей на предмет “взноса за безопасность”: чем глубже в имперские территории, тем больше становилось мороков и громче шумели голоса в голове. А научный городок располагался очень глубоко. Джесс никогда, даже с Одноглазым, не заходила сюда, только рассказы других слышала.
Над всем окружением доминировала громада Института - так старатели прозвали центральное здание научного городка, уродливую массивную башню из стекла, пластика и стали. В некоторых ее окнах до сих пор горел свет. За почти полторы сотни лет Институт порядочно разграбили, но самая ценная добыча все еще была там, за дверями, запертыми на замки, которые невозможно открыть, под защитой боевых роботов, автоматизированных пушек и кто знает, чего еще. Джесс лично знала людей, которые отсюда не вернулись.
- У нас позади долгий путь, и еще более долгий - впереди. Мы заночуем здесь, в квартирах для ученых.
- Чего? Вы, сэр, умом не двинулись? - Райнер, как это уже бывало не раз, высказался за всех, и не в бровь, а в глаз. Кажется, только одинаковых телохранителей Торая ничего не смутило. - Здесь полегло больше людей, чем я могу сосчитать, и ладно бы только из-за роботов да пушек. Хотите, чтобы у нас мозги спеклись еще на подходе?
Торай ответил ему ледяным взглядом.
- Хочу вам напомнить, что мы идем в эпицентр псионической аномалии. Вы должны быть максимально подготовлены к этому испытанию, иначе мы не пройдем и половины пути. Постепенное привыкание к воздействию псионической энергии и прием нейродепрессоров - наш единственный шанс вернуться назад в здравом уме.
- Ага, именно поэтому нам надо лезть в самую задницу УЖЕ измотанными и малость тронутыми?
- Не только. Еще и потому, что я плачу вам. Если вас что-то не устраивает, мы пока не ушли слишком далеко. - Его тон, дружелюбный и спокойный, не переменился ни на ноту, но у Джесс отчего-то встали дыбом все волоски на теле.
Зайнаб мягко тронула Райнера за плечо:
- В этом есть смысл. Не мути воду на ровном месте.
Райнер раздраженно скинул ее ладонь и, пробормотав что-то сквозь зубы, отошел в сторону. Джесс предпочла промолчать: не то чтобы ей хотелось ночевать в проклятом месте, но им в любом случае это предстоит - сейчас или завтра, большой разницы нет.
- Мне это не нравится, - бормотал Райнер. - Хреново это все пахнет, точно вам говорю.
- Пахнет и правда не очень. - Зайнаб демонстративно шумно понюхала воздух и сморщила нос. - Надеюсь, в квартирах получше будет.
Джесс прикрыла нос и рот шейным платком, чтобы хоть как-то защититься от застоялой вони. Во время мятежа за Институт развернулась настоящая бойня, и тела убитых лежали здесь с того самого дня. Казалось бы, они давно иссохли, но воздух здесь все равно был затхлым и пах чем-то тошнотворно-сладковатым, в придачу к пыли и плесени. Кое-где трупы лежали так кучно, что оставалось только переступать через них. На редких сохранились остатки брони - мародеры давным-давно ее сняли, как и оружие; на каких-то не было даже обрывков одежды. Многим недоставало головы или частей тела: в свое время предприимчивые люди подняли хорошие деньги, просто вырезая из них импланты. Попадались и тела чуть новее - мародеров, которым не повезло наткнуться на товарищей по ремеслу.