Подкативший к остановке автобус отворил двери, повеяв теплом и уютом. В отсвечивающих желтоватым светом окнах виднелись погрузившиеся в гаджеты пассажиры. Автобус будто звал её, и она, привыкшая к пешим прогулкам, не смогла устоять против его нежданного гостеприимства. Скользнув внутрь, она устроилась на заднем сиденье и погрузилась то ли в мечту, то ли в полудрёму, сквозь полусомкнутые веки взирая на подсвеченные окна бутиков.
Новая смс выдернула Катю из оцепенения. Опрос в группе бывших одноклассников. «А с кем ты будешь встречать Новый год?» Катя встрепенулась. В памяти всплыли слова Ритки о новом парне. Но нет, только не с этим. А что, если… «А я буду встречать Новый год с эльфом. С настоящим. Вот так».
Лента взорвалась, запестрив сообщениями.
- Рехнулась, что ли?
- Откуда достала?
- С ролевиком познакомилась, что ли?
- А уши у него есть?
- Сфоткай, а?
Катя вздохнула. Похоже действительно ей придётся встретить Новый год наедине с эльфом. Точнее, со снежно-белой эльфийкой по имени Айвен. Налить молока в миску, насыпать корма и взять на руки, пристроив на предплечье точёную головку со смешными, вывернутыми назад ушками. А потом включить телек, сесть в кресло и гладить гладить маленькое горячее тельце, прислушиваясь к мурчанию единственного преданного ей существа, всего три дня назад появившегося в её жизни. Катя никому не говорила про Айвен. Она стала её тайной. Маленькой радостью, смягчающей боль от разрыва с Вовкой. Айвен принесли в клинику волонтёры, подобравшие её в подъезде у опустевшей после отъезда жильцов квартиры.
Но историю для подруг всё же надо придумать. Не признаваться же, что эльф – это всего лишь бывшая бездомная кошь.
- Девушка… - бархатный мужской голос шелестнул за спиной.
Катя оглянулась. Странно. То ли во сне привиделось, то ли ей опять мерещится этот. В средневековой одежде.
Резкий толчок. Автобус остановился, будто столкнувшись с автомобилем. Успокоившиеся было люди нервно повскакивали с мест.
- Что это было?
- Кошка. Дорогу перебежала.
- Чёрная?
- Да нет, белая.
Катя выглянула в окно. Через замершую в медленно движущейся пробке дорогу белым призраком неслась её Айвен. В этом не было никакого сомнения. То же голое тельце, те же уши, и в довершении всего связанный ей оранжевый свитер. Катя рванулась к выходу.
- Откройте, пожалуйста!
- Не положено, - отрезал водитель.
- Но это моя кошка. Пожалуйста. Она замёрзнет.
- Ладно, вылезай, - сжалился он. - Только быстро. А то меня штрафанут.
Выскочив из автобуса, Катя метнулась в подъезд. Но Айвен исчезла. Даже следы миниатюрных лапок присыпало нападавшим снегом. Обойдя двор и заглянув за мусорные баки, Катя остановилась. Ещё мгновение, и Айвен вылетела из бака и вновь ринулась в сторону проспекта. Катя побежала за ней. Оранжевый свитер на белой шёрстке мелькал впереди, ловко снуя между ног и подолов прохожих. Катя неслась за ним, расталкивая раздражённых её бесцеремонностью людей. Ещё несколько секунд, и Айвен вновь показалась впереди, юрким мышонком нырнув в полуоткрытую дверь одного из бутиков. Катя затормозила, едва не сбив с ног респектабельного господина.
- Скажите, где здесь дом номер триста тридцать семь? – поинтересовался он.
Катя замерла.
- Здесь нет такого дома. Простите, я спешу. У меня кошка сбежала.
- Но всё же, где? Мне очень нужно.
Проклиная собственную неловкость, Катя быстро включила режим навигатора и увеличила картинку в телефоне. Тридцать три… Тридцать пять… Тридцать семь… Теперь в конец проспекта, но там последний – номер 97.
- Конец улицы туда, - указала она в сторону Васьки. – Но там нет такого дома. Извините.
Отстранив всё ещё размышляющего мужчину, Катя ринулась в сторону бутика. Того самого, где скрылась её Айвен. Остановившись перед дверью, на мгновение замерла. Над входом отчётливо виднелись цифры 337. Да и сам дом она никогда раньше никогда не видела. Зеленовато-белый, с фронтонами, колоннами и высвеченной витриной бутика под названием Elves.
В зале её встретила улыбающаяся сотрудница с забранной вверх кичкой и в коричневой *** юбке, чуть приоткрывающей туфли.
- Чем могу помочь?
- В ваш магазин забежала моя кошка. Белая, почти лысая. В оранжевом свитере. И уши загнуты.
- Не видела… - задумчиво протянула сотрудница, оглядывая зал. – Может, пока платья посмотрите?