— Хорошо, распоряжусь. А пока — через два часа состоится Совет, тебе лучше на нём присутствовать. Мы с Элларинэль скоро собираемся ужинать. Присоединишься?
— С удовольствием, — сказал я. При одном упоминании обеде желудок громко заурчал, выдавая мои мысли.
Ларион ушёл, и буквально через минуту в дверь снова постучали. «Ну точно, понёс мыло…» — мелькнуло у меня в голове.
— Войдите, — пригласил я.
На пороге возникла вовсе не отцовская фигура, а миловидная эльфийка.
— Здравствуйте, господин, — произнесла она, задержавшись в почтительном поклоне. — Правитель велел принести вам мыло.
«Вот хитрец! Ещё и какую красоту сюда отправил», — подумал я, с трудом отводя взгляд от глубокого выреза и изящного силуэта.
— Спасибо, оставьте на столике.
— Может быть, господин желает ещё чего-нибудь? — промурлыкала она.
— Нет-нет, благодарю. Нужно успеть на ужин, — отшутился я, первое что пришло в голову.
Провожая её взглядом, я почувствовал давно забытое волнение, словно в молодости при виде красивой женщины. «Вот тут восемьдесят один год звучит куда приятнее, чем там», — усмехнулся я про себя, вытираясь и надевая свежую одежду.
Пройдя уже знакомой дорогой к тронному залу, я заметил, что у окна стоит Элларинэль и, кажется, ждёт меня.
— Прошу, пройдём в наши покои, — сказала она с мягкой улыбкой. — Будем ужинать там.
— Хорошо, мама, — ответил я. И не ощутил никакого дискомфорта, называя её так. Напротив, увидел, как радуется этому обращению сама Элларинэль.
Покои родителей почти не отличались планировкой от моих, разве что были чуть просторнее. Ларион сидел за широким столом и изучал внушительную книгу формата А3. Завидев нас, он закрыл фолиант и слегка привстал. Книга мгновенно исчезла, а на столе с тем же магическим бесшумным всполохом появилась еда. «Вот бы мне так научиться», — мелькнула завистливая мысль.
— Присаживайся, — приветливо сказал он. — Мы очень рады, что ты принял наше предложение поужинать в семейном кругу.
Лёгкий полупоклон — и я уже сижу за столом, уплетая за обе щеки разнообразные яства. Видно, что эльфы знают толк в кулинарии, и мне всё больше по душе быть одним из них. Опять почему-то накатывают эмоции…
Вскоре я заметил, что обедаю в полном одиночестве: родители сидели и терпеливо ждали. Кажется, это уже становится традицией.
— Вы хотите о чём-то спросить? — поинтересовался я, вытирая губы салфеткой.
— Как получилось, что обычное мыло превратилось в ретан? — Ларион явно волновался, судя по возбужденному тону голоса. — Сколько ни пытались маги всех рас создать этот минерал заклинаниями, в лучшем случае выходило нечто, похожее на уголь.
«Графит, значит», — мелькнула мысль.
— И тут появляется наш путешественник, — продолжил он, и хорошо ещё, что «блудным сыном» меня не назвал, — который вовсе не владеет магией, а заодно, в ходе банных процедур, берёт да и превращает обычное мыло в редчайший ретан! Причём никакого магического воздействия мы не ощутили. Что же, опять «куда-то ткнул»?
В глазах обоих родителей плясали весёлые искры, и мне стало по-настоящему тепло от этого взгляда.
— Нет, одним только «тыком» тут не обошлось, — признался я и виновато опустил взгляд. — Разрешите пока не раскрывать подробности? Я сам ещё толком не понимаю, как это у меня получилось. Но обещаю: вы узнаете первыми.
Оба синхронно кивнули.
— К слову, — вмешалась Элларинэль, — сюда уже приходили несколько эльфов, интересовались: не берёт ли случайно «гость правителя» учеников? Даже наставник Нариэл изъявил желание поучиться. Чем же ты их так впечатлил?
— Да я сам не знаю, — смутился я, чувствуя себя словно ребёнок. — Просто захотелось чуть размяться…
Родители довольны и улыбаются, на душе сразу становится легко.
— Можно я задам нескромный вопрос? — решил я сменить тему.
Снова синхронные кивки.
— Как долго живут здесь представители разных рас? В земных сказках, например, эльфы бессмертны.
— Если следить за своим телом и периодически омолаживать его магией, эльф способен дожить до двух тысяч лет, — ответил Ларион. — Но даже это не спасает от неизбежной старости, просто сильно её отдаляет. Люди живут в среднем около ста лет, гномы — три сотни, чуть больше. Отсюда и разная рождаемость: у людей она самая высокая, у гномов — ниже, у нас, эльфов, двое детей в семье уже редкость. Тебе восемьдесят один, а братьев или сестёр у тебя так и нет. Хотя попыток мы не прекращали… — при этих словах Элларинэль смутилась.