— Как вы планируете удерживать власть после захвата? Эльфы не такие, как люди. Даже побеждённые, они не согласятся покориться, — сдержанно заметил командующий, подняв на Тирела испытующий взгляд.
— Я думал об этом, — медленно проговорил правитель, останавливаясь у карты на стене. Его голос зазвучал хищно, с предвкушением. — Несогласных мы уничтожим. Женское население заставим рожать наследников, чтобы постепенно вырастить новое поколение, преданное только нам. Людей переселим обратно на острова. Здесь установим власть наместника. Что касается наших союзников, как будут развиваться отношения с ними — покажет время.
В зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь лёгким потрескиванием факелов на стенах. Взгляд Тирела блестел холодной уверенностью, когда он снова повернулся к командующему.
— Помни, времени на сомнения у нас нет.
Материк Энора. Центральная часть. Руины города.
— Аборигены, на удивление, быстро освоили новое оружие, — с недовольным оттенком в голосе произнёс человек со шрамом, разглядывая записи на экране монитора. На экране демонстрировались кадры: местные жители упражнялись с лучемётами, поражая мишени с поразительной точностью. — Теперь они требуют немедленного выступления. Намечается какой-то межрасовый праздник, и все правители соберутся в одном месте. Как же жаль, что у нас нет топлива. Мы могли бы просто стереть с лица планеты эльфийскую столицу вместе со всеми их высокопоставленными главами.
Рядом сидящий мужчина, командир корабля, устало откинулся на спинку кресла, провёл рукой по лицу и медленно покачал головой.
— У нас времени в обрез, так что их поспешность нам только на руку, — сказал он. — Сейчас наши подразделения уже должны быть в пути к месту сбора. Думаю, мы ничем не рискуем. Ни одно местное оружие не способно пробить защиту наших десантников. Мы завершили подготовку к операции. Но что там с исследованием этой их магии?
— Пока всё безрезультатно, — ответил Шрам, не отрывая взгляда от монитора. — Наши приборы не фиксируют ничего, что выходило бы за пределы обычных физических явлений. Мы выловили на побережье несколько десятков эльфов, пытаемся допросить их, но даже с применением препаратов пока ничего внятного добиться не удалось. Они, похоже, сами не понимают, как это работает.
Командир нахмурился, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику кресла.
— Продолжайте. Ускорьте процесс. И попробуйте выпросить у местного правителя одного из их магов. Человеческого, желательно. Пусть попробуют на нём эксперименты. Возврата, разумеется, не будет.
— Понял, командор, — кивнул Шрам, быстрым движением закрывая запись и переключаясь на другие данные.
Дворец эльфийского правителя, государство Лариния.
Обед с родителями оказался эмоционально насыщенным, но тяжёлым для души. Вопросы о прошлом всколыхнули забытые воспоминания, особенно болезненно врезалась в сердце мысль о внучке, которую я оставил в другом мире. Груз памяти приглушил аппетит, и я перестал есть, словно отдавшись этим мыслям целиком.
— Не печалься, сынок, — мягко сказала мать, положив тёплую ладонь мне на плечо. Её глаза излучали сочувствие. — Здесь тебя тоже любят. Прошлое не вернуть, как бы нам того ни хотелось. А возможности путешествовать между мирами, увы, мне никогда не встречались.
Её слова, как ни странно, зажгли внутри меня решимость. Может быть, я смогу отыскать способ? Нужно будет как следует изучить все книги Саринэла, тщательно выискивая хоть намёк на возможность межмировых путешествий. С этой мыслью я распрощался с родителями, чувствуя, как возвращается уверенность. Жизнь продолжается, и каждая её новая глава обещает быть ещё интереснее.
Наставник встретил меня с привычной доброжелательной строгостью, но сегодня занятия сразу задались интенсивным ритмом. Саринэл отложил постепенность и перешёл к самому сложному, словно стремясь испытать пределы моих возможностей. С каждым новым заклинанием я всё острее чувствовал, что в этом есть что-то знакомое, но пока не мог уловить, что именно. Вдруг, словно молния, мысль поразила меня.
Я вскочил, глаза загорелись от озарения.
— Что случилось? — спросил Саринэл, насторожённый моей неожиданной реакцией.
— Всё в порядке, — ответил я с горящим азартом. — Просто озарение. Есть идея, дайте немного времени, прошу.
Погрузившись в книги и собственные записи, я начал систематизировать свои наблюдения. В заклинаниях явно прослеживались повторяющиеся сегменты — подобие переменных и функций, словно в программировании. Почему я не увидел этого раньше? Ведь это так похоже на написание кода! Удерживая в голове эту мысль, я тут же взялся за эксперимент.