Глава 10
Королевство "Тарбон", столица Кастр.
Выход войск был отложен до полудня — основной контингент из ближайших гарнизонов ещё не успел подойти. По предварительным подсчётам, к этому времени удастся собрать пять тысяч пеших, две тысячи конных солдат и около трёх тысяч ополченцев из числа крестьян. Однако времени для мобилизации остальных частей уже не оставалось. Дальние гарнизоны, получив приказ, должны были отправляться непосредственно к столице, чтобы защищать её в случае прорыва врага.
Советник не покидал поля командования. Его усталое лицо было напряжено, а взгляд сосредоточен. Он раздавал последние распоряжения.
— Основное войско должно выдвинуться к перешейку среди болот, — проговорил он, сверяясь с картой. — Это узкое место станет нашей линией обороны.
Перешеек, притаившийся в трёх днях пешего пути от столицы, был естественной крепостью. Его ширина не превышала километра, а непроходимые болота по обеим сторонам гарантировали, что враг не сможет зайти с флангов. Советник знал, что это место может стать как шансом на победу, так и последним рубежом для их армии.
— Крестьянам и ополченцам обеспечить подвоз провианта и инструменты для укрепления позиций. Всё должно быть подготовлено до подхода врага.
Офицеры кивали, принимая приказы, и спешно разносили их дальше. Советник перевёл взгляд на восток, в сторону предстоящей битвы. Его разум лихорадочно искал пути укрепления позиций и максимального использования местности.
"В этом узком месте у нас есть шанс, — размышлял он, глядя на карту. — Но если мы потеряем перешеек, столица останется беззащитной."
Восточное побережье материка Акралия. Королевство "Тарбон". Лагерь островитян.
В просторной, слабо освещённой палатке правителя находились двое. Тирел, скрестив руки на груди, внимательно слушал командующего союзных войск, чей взгляд из-под тяжёлого шлема был напряжённым.
— Я хотел напомнить о нашем запросе, — голос союзника звучал глухо, но уверенно. — Нам нужен сильный маг из людей. Желательно из их боевого состава. Лучше всего из вражеского войска.
— Конечно, я помню, — с легким раздражением ответил Тирел, проводя пальцами по карте, разложенной на массивном столе. — Вы получите его сразу после первого боя. Однако знайте: лучший маг людей — это советник короля. Захватить его живым будет крайне сложно.
— Мы готовы оказать любую помощь, чтобы сделать это возможным, — союзник слегка наклонил голову, выражая заинтересованность.
Тирел коротко усмехнулся, отметив для себя рвение союзников, которое граничило с навязчивостью.
— Хорошо. По прогнозам моего командования, основное сражение произойдёт на перешейке. Это единственный прямой путь к столице через заболоченные земли. Людям некуда будет отступать, и бой там станет для них вопросом выживания. Если нам повезёт, мы сможем осуществить вашу просьбу.
Союзник кивнул, его тёмные глаза блеснули холодным удовлетворением. В голове Тирела мелькнула мысль: чем сильнее они помогают, тем больше их требования. Но вслух он ничего не сказал, лишь вновь склонился над картой, задумавшись о предстоящем.
Дворец эльфийского правителя, государство Лариния.
Утро началось с уверенного стука в дверь. Кто мог беспокоить в такую рань? Быстро одевшись, я распахнул дверь. На пороге стояла Тарриэлла, её глаза сияли, а на ней было изысканное бальное платье нежного розоватого цвета, которое будто подчёркивало её природную грацию.
— Доброе утро, Славел, — произнесла она, слегка поклонившись.
— Молодцы, портнихи, — улыбнулся я, окинув её взглядом. — Очень красиво. Когда только успели?
— Им так понравились твои эскизы, что девушки вчера сняли мерки со всех и работали всю ночь, — с гордостью сообщила она. — Все платья и костюмы готовы. Нам не терпится отрепетировать в них. Все уже ждут.
— Хорошо. У меня есть час до занятий с гарнизоном. Собирайтесь в тронном зале, скоро буду.
Эльфийка исчезла так же быстро, как и появилась. Я, вздохнув, дернул за верёвку звонка.
— Элларинэль.
— Доброе утро, Славел, — раздался мелодичный голос матери.
— Доброе утро, мама. У нас сейчас будет репетиция в костюмах в тронном зале. Не хотите взглянуть? Это будет сюрприз для всех, но хотя бы вы сможете увидеть заранее.
— С удовольствием, — ответила она, явно заинтригованная.