Когда я вошёл в тронный зал, там уже собрались все участники. Отец восседал на своём троне, внимательно наблюдая за происходящим, а мать стояла среди танцовщиц, не скрывая восхищения нарядами. Портнихи суетились, завершая последние штрихи.
— Прошу внимания, — похлопал я в ладоши. — Если все готовы, зрителей попрошу отойти, а танцоров — занять исходные позиции.
Мать с портнихами отошли к трону, а танцоры, взявшись за руки, образовали ровный круг, их лица светились от волнения. Они действительно выглядели великолепно.
— Внимание. Я решил добавить небольшую иллюзию. Не удивляйтесь. В конце возвращаемся за искорками в центр, в исходную позицию.
С первыми нотами вступления я начал плести иллюзию. Огромный бутон розы распустился вокруг танцоров, которых я осторожно приподнял на два сантиметра над полом. Затем привычным заклинанием создал воздушную площадку, поднял её ещё выше, а лепестки иллюзорного цветка начали медленно открываться, обнажая пары. Это зрелище захватывало дух.
Когда зазвучал вальс, первая розовая искорка поплыла по кругу, за ней двинулась первая пара. Затем вторая, третья… Искры обозначали границы круга и задавали ритм. Танцоры двигались с потрясающей синхронностью и грацией. Костюмы сверкали, а их движения были настолько изящны, что у меня самого пошли мурашки.
Под конец я начал сворачивать искры к центру, и пары вернулись в исходное положение, взявшись за руки. Лепестки вновь сомкнулись, превращаясь в бутон, а площадка медленно опустилась на пол. Иллюзия исчезла.
Зал застыл в полной тишине. Зрители, включая родителей, были настолько ошеломлены, что, казалось, забыли дышать. Одна из портних упала в обморок.
— Ну, похоже, эффект достигнут, — усмехнулся я.
Подойдя к танцорам, я с улыбкой сказал:
— Вы были великолепны. Только не перестарайтесь, иначе гости, да и сами эльфы, могут последовать примеру портнихи.
Все дружно рассмеялись. Мои родители подошли ко мне, не скрывая эмоций.
— Это было потрясающе! — проговорил отец, ещё не оправившись от впечатлений.
— Такое изысканное представление я вижу впервые, — добавила мать, её глаза блестели от слёз восхищения.
Портнихи начали восторженно обсуждать, хвалить свои наряды и удивительные движения танцоров. Ожившие танцоры сияли от счастья, а я почувствовал, что усилия того стоили.
— Ну всё, молодцы! А мне пора на тренировку, — сказал я и поспешил покинуть тронный зал.
На плацу уже собрались все, стояли ровно, выжидая команды. Я задержался на мгновение, оглядывая строй: эльфы держались уверенно, их лица светились предвкушением.
— Всем приготовиться! — голос разнесся над плацем. — Начинаем, как вчера. Потом будем уменьшать расстояние между воинами до одного метра. Начали!
С первыми аккордами музыки строй тронулся. Я наблюдал, как мечи сверкают в такт движению, а чеканный шаг завораживает зрелищностью. Всё выглядело ещё лучше, чем я мог представить.
— Внимание! — скомандовал я. — Теперь сомкнуть строй. Следите за собой, не пораньте соседей!
В более плотном строю движение стало выглядеть ещё эффектнее: блеск мечей, синхронные движения — всё это заставляло зрителей задерживать дыхание.
— Ну что скажете, наставник? — спросил я у Нариэла, который подошёл ближе.
— Будь я проклят, если видел что-то более великолепное! — радостно произнёс он. — А музыка… Она пробирает до костей! Эх, был бы я моложе…
Я не удержался от улыбки, наблюдая за его восторгом. Остановив музыку, я обратился к воинам:
— Молодцы. А теперь лучники!
Лучники выстроились в ряд, следуя указаниям.
— Приготовьтесь. Строй будет двигаться за мечниками на расстоянии пятидесяти метров. Тридцать воинов с мишенями будут идти параллельно вам на ста метрах, по десять с каждой стороны. Все знают новое заклинание стрельбы?
Лучники, сияя от гордости, дружно закивали.
— Хорошо. Держим шаг вместе с мечниками и стреляем. Одна стрела — в одну сторону, вторая — в другую, третья — в следующую.
После небольшой возни с перестроением и поиском оптимального строя, мы начали тренировку. Полет стрел был поистине захватывающим: они, огибая товарищей, находили свои цели с невероятной точностью. Даже в первые минуты это выглядело зрелищно. После трёх колчанов у каждого лучника стрельба стала значительно более согласованной.
Оставив гарнизон тренироваться, я поспешил обратно во дворец. Многое предстояло подготовить: тренировку с иллюзиями, магический номер и площадку для выступлений. Танцоры выступят над цветочной клумбой, но что насчёт воинов?