Идея осенила меня внезапно. Воздушная дорожка! Она не повредит цветам и добавит эффектности. Вопрос в том, получится ли…
Вернувшись к строю, я объявил:
— Внимание! Сейчас я создам прозрачную воздушную платформу. Строй будет двигаться по ней на высоте одного метра. Не беспокойтесь, я прослежу за её целостностью. Главное — соблюдайте строй.
Создав платформу, я включил музыку и скомандовал:
— Первая шеренга, вперёд. Не пугайтесь, когда почувствуете, что оторвались от земли.
Процессия двинулась вперёд, медленно поднимаясь на платформе. Я следил за тем, чтобы дорожка продолжала появляться перед воинами, исчезая за последними.
После первого круга я заметил несколько порезов у мечников. Заживив раны и проверив действие заживляющего заклинания, дал команду на второй круг. На этот раз всё прошло гладко.
— Ещё немного потренируйтесь на плацу, — распорядился я. — Заранее приготовьте парадные одежды. Всё должно выглядеть безупречно.
Покидая тренировочную площадку, я мысленно обратился к Карту:
— Карт, привет. Родители на месте?
— Добрый день, Славел. Они у себя, — отозвался он, добавив с смешком: — Забавно ты называешь их "предками".
— Слышал бы ты, как называет своих родителей моя внучка: "предки", "родичи", "черепа", "шнурки", — с усмешкой ответил я.
— Весело, — согласился Карт.
В дне пути от эльфийской столицы.
Волнение все сильнее охватывало Сезанну. Второй день они ехали по эльфийской земле. Вчера оставили позади реку Олу и торговый город Тарен, притаившийся на её берегах. Завтра, наконец, она увидит столицу этой чудесной страны. Сегодня их путь пересекся с гномьим караваном. Теперь массивные повозки гномов двигались позади колонны людей.
Сезанна пыталась не думать о тревогах, связанных с отцом, хотя мысль о его отсутствии не давала покоя. Но она знала: отец, лучший человеческий маг, всегда умел позаботиться о себе. Он никогда не рисковал без необходимости.
Слева к колонне приблизилась крытая повозка гномов, обитая темной тканью и покачивающаяся на своих широких колесах. Когда повозка поравнялась с ней, полог откинулся, и оттуда выглянула знакомая ехидная мордашка Мортиша.
— Приветствую, малышка Сезанна! — весело произнес гном, улыбаясь так, что его борода задрожала. — Хотя какая ты теперь малышка, гляди-ка, какая дылда вымахала!
— Здравствуй, дядя Мортиш, — с улыбкой ответила девушка. Она всегда радовалась встречам с этим старым пройдохой. Отец поддерживал с Мортишем тесные отношения, и за пять лет знакомства Сезанна привыкла к его колким, но добродушным шуткам. Он не раз сопровождал её и отца в прогулках к гномьей границе, а на праздниках мира они часто беседовали.
— А где твой отец? — спросил гном, прищурившись. — Опять торчит в карете короля?
— Нет, — покачала головой Сезанна. — Он, наверное, уже в столице. Ему пришлось вернуться с полпути по какому-то неотложному делу.
Мортиш нахмурился, его весёлость сменилась сосредоточенностью.
— Хм, странно. Какое это дело могло заставить старого Криста не приехать на встречу со своим другом? — пробормотал он, почесывая бороду.
Сезанна вспомнила обещание, данное отцу, и, стараясь выглядеть непринуждённо, лишь пожала плечами.
Гном бросил на неё долгий взгляд, но не стал настаивать. Вместо этого он многозначительно покачал головой и вновь откинулся на спинку сиденья своей повозки, что-то бормоча себе под нос.
Дворец эльфийского правителя, государство Лариния.
Постучавшись к родителям и услышав разрешение, я вошел в их покои.
— Проходи, сынок. Будешь обедать? Мы с отцом как раз собирались, — приветливо сказала Элларинэль.
— С удовольствием, — улыбнулся я, усаживаясь.
— Пока мать накрывает, ты не мог бы показать подарок для гномов? — задумчиво спросил отец. — Как ты выразился, чтобы это не было большим сюрпризом?
— Конечно. Сейчас принесу, — ответил я и направился к себе за секирой.
Вернувшись, я протянул подарок отцу.
— Я решил, что не стоит наделять оружие, предназначенное не эльфам, магическими свойствами. Думаю, стоит еще подобрать подходящий футляр для него.
Отец осторожно взял секиру, словно опасаясь, что она может ожить, и начал внимательно рассматривать.
— Интересное решение. Насколько я знаю, гномы веками используют секиры определённой формы. Даже у людей, не слишком уважающих традиции, я не видел ничего подобного. Этот экземпляр внушает первобытную мощь. Думаю, гномы оценят. Но как насчет прочности?
— Отец, ты ведь слышал о легендарной секире Арасида? — спросил я с хитрой улыбкой.