Девушки внимательно слушали, кивая с нескрываемым восхищением. Дополнительно я попросил их подготовить активированный уголь и поставить чан с исходной жидкостью на плиту, пока я сбегаю к плацу проверить строй мечников и лучников.
На плацу всё шло замечательно и без моего вмешательства. Воины так вошли во вкус, что получали явное удовольствие от своих действий.
Вернувшись на кухню, я обнаружил, что процесс самогоноварения идет полным ходом. Наполненный чан уже стоял на плите, а первые капли жидкости начали капать в емкость с углем. Девушки-самогонщицы замерли вокруг аппарата, с неподдельным интересом следя за тонкой струйкой, стекающей из трубочки.
— Замечательно, — одобрил я, глядя на их сосредоточенные лица. — Вызовите меня через дворцовую связь, как только первая партия будет готова.
— Хорошо, господин, — отозвалась одна из девушек, не отрывая взгляда от аппарата.
— И можно попросить не называть меня господином? Просто Славел.
— Хорошо, господин, — ответила она снова, не осознавая своей привычки. Ну что ты будешь с ними делать.
Я направился к Саринэлу, чтобы подробнее узнать о магических поединках, которые планировались на третий день праздника.
"Карт, где сейчас находится Саринэл?"
"В библиотеке, как обычно в это время," — отозвался дух дворца.
"Спасибо. Да, кстати, не обидишься, если мы вернем твою секиру гномам?"
"Я буду только рад. Мне она уже ни к чему."
"Отлично."
Саринэл, погруженный в чтение, даже не заметил, как я вошел.
— Добрый вечер, наставник.
Маг вздрогнул от неожиданности.
— Добрый, мой мальчик! Ты как всегда неслышно.
— Это вы слишком увлечены, — улыбнулся я, подходя ближе.
— Возможно. Я нашел ту самую книгу, о которой тебе рассказывал. Посмотри на эти строки. Раньше я не придавал им значения, но теперь они кажутся важными.
Он указал на текст:
"Имеется два пути во множество других реальностей. Один необычайно короткий, а другой необычайно длинный. Только маг необычайной силы, приближающейся к силе создателя, познает самый короткий из путей. Длинный же путь не преодолим для живого существа. Им ходят только звезды и создатель. Только пройдя испытание в Пещере Вечности, ты сможешь познать короткий из путей."
— Очень любопытно. А что это за Пещера Вечности? — спросил я, перечитывая строки.
— Её чаще называют Пещерой Смерти. Ни один искатель приключений не вышел оттуда живым. Однажды пытались вытащить человека на привязи, но то была уже лишь оболочка, лишенная ауры.
— Интересно… Но пока я думаю, лучше отложить размышления о путешествиях между мирами. Я пришел узнать о магических поединках на праздник. Какие там правила? Что можно, а что запрещено?
— Ограничения касаются только разрушительных заклинаний и тех, которые могут причинить вред участникам. Все остальное разрешено.
— А вы будете участвовать?
— О нет, мой мальчик, мои годы для таких состязаний уже прошли. А вот тебе это было бы под силу. Я уверен, ты мог бы всех оставить с носом.
Я задумался на мгновение, а потом неожиданно для себя решил:
— Нет, я, пожалуй, не буду участвовать. Это будет нечестно. Мои знания и способности дают слишком большое преимущество. Лучше я подготовлю иллюзорное представление и праздничный фейерверк.
Саринэл кивнул с пониманием:
— Ты прав, это тоже будет важным вкладом.
Мы попрощались, и я отправился к себе. Не успел я выйти из библиотеки, как Карт сообщил о вызове от самогонщиц.
Спирт был готов. Проверив его вторым зрением, я с радостью обнаружил, что примесей практически нет. На вкус жидкость напоминала чистый спирт с крепостью около 90 %.
Я смешал одну четвертую часть спирта с эльфийским вином, наполнив стакан наполовину. Полученный напиток напоминал хороший коньяк. Аромат вина остался нетронутым, что меня обрадовало.
— Молодцы, — похвалил я девушек. — Постарайтесь приготовить столько, сколько сможете к празднику.
Оставив их с наставлениями, я вернулся к себе — впереди было много дел.
Глава 11
Первым делом я поинтересовался у Карта, может ли он видеть визуально. Раньше такой вопрос почему-то не приходил в голову.
— Да, конечно. Я вижу и слышу в пределах дворца. У меня даже есть аура, как и у любой души, только ее невозможно заметить. Она равномерно распределена по всему дворцу. Поэтому я одновременно присутствую везде. Пока стоят эти стены, я живу, — ответил он, будто говоря о своей вечности как о чем-то обыденном.