— Сегодня знаменательный день! — продолжил эльф, и в его голосе звучали неподдельная торжественность и тепло. — Наши народы отмечают конец многовековой вражды и начало мирных отношений. И мы приложим все усилия, чтобы так было всегда. Никакая причина не может оправдать начало войны — ни расовая, ни территориальная, ни политическая, ни какая-либо другая. Этот праздник — напоминание о том, что мир возможен. Мы сделаем всё, чтобы вы запомнили этот день навсегда. Прошу вас, следуйте за нами ко дворцу.
Процессии двинулись за встречающими, и музыка вновь изменилась, не утрачивая своей магической красоты. Теперь в ней угадывались элементы, свойственные культурам всех трёх рас. Эльфийские арфы переплетались с мощными гномьими барабанами, а лёгкие флейты и трубы добавляли человеческую лёгкость и нежность. В этой мелодии, словно в зеркале, отражались все собравшиеся.
Сезанна шла, заворожённая, не отрывая глаз от того самого эльфа. Она не могла понять, почему раньше никогда не видела его. Разве можно забыть эти глаза? Эти движения, в которых было столько благородства и силы? Кто он?
Перед самым дворцом процессия остановилась. На террасу, возвышавшуюся над собравшимися, вышли правитель эльфов и его супруга. Их величественные фигуры излучали спокойствие и величие, как сама природа, окружающая их народ.
— Приветствуем вас, дорогие гости, — начал правитель, и его голос наполнил пространство мягкой мощью. — Мы рады видеть вас на нашей земле. Пусть этот праздник укрепит наши мирные отношения и останется в наших сердцах на весь следующий год.
Он сделал паузу, словно давая своим словам отразиться в сознании слушателей, а затем продолжил:
— Перед началом торжества хочу представить вам нашего сына и наследника, Славела, объявленного погибшим более восьмидесяти лет назад. У нас были причины скрывать его существование, но теперь их больше нет.
При этих словах правитель протянул руку, указывая на того самого эльфа, что встречал гостей у ворот.
У Сезанны сердце словно провалилось в пропасть. Она почувствовала, как её лицо начинает пылать, но тут же одёрнула себя, разозлившись на собственные эмоции.
«Дура, что ты возомнила себе? — корила она себя. — Даже если бы он был простым эльфом, всё равно тебе до него как ослу до лошади. Да вокруг него наверняка вьются эльфийки, в тысячу раз красивее тебя».
Пока Сезанна мысленно боролась со своими чувствами, представитель эльфов шагнул вперёд и громко объявил:
— В честь вас, дорогие гости, сейчас будет исполнен танец. Он называется "Вальс цветов".
Слова его прозвучали торжественно, а следом за ними заиграла музыка. В центре площадки перед дворцом, словно из ниоткуда, появился огромный бутон невероятной красоты. Он переливался нежными оттенками розового, золотого и зелёного, словно его лепестки были сотканы из света. Люди, эльфы и гномы окружили площадку, заворожённо глядя на появившееся чудо. Границы круга обозначили несколько эльфов, которые мягко, но уверенно не пропускали никого ближе.
Музыка зазвучала громче, обволакивая каждого в толпе, и лепестки цветка начали медленно раскрываться. С каждым движением бутона из его центра являлись танцевальные пары — мужчины и женщины, держащиеся за руки. Их появление было сюрпризом даже для самих эльфов, что было заметно по их изумленным лицам.
Платья и костюмы танцоров были необычайно красивы. Ткань, переливающаяся в такт музыке, казалась живой. А когда весь бутон раскрылся, цветок вместе с парами медленно поднялся над землёй, зависнув на высоте полутора метров. В этот момент над дворцом возникла увеличенная иллюзия, которая в мельчайших деталях отображала танец. Теперь каждый мог видеть, как исполняется это чудо.
Музыка, наполнявшая воздух, чаровала. Танец, исполненный с такой грацией и мастерством, заставлял сердца зрителей биться сильнее. Пары двигались с идеальной синхронностью, словно их вела невидимая сила. Эльфы, люди, гномы — все, стоявшие вокруг, были поражены. У Сезанны, как и у многих, от избытка чувств навернулись слёзы. Даже суровые гномы, обычно равнодушные к любым танцам, кроме своих, покачивались в такт музыке, широко раскрыв глаза.
Когда танец подошёл к завершению, пары начали медленно возвращаться в центр цветка. Лепестки вновь сомкнулись, скрыв их от взоров, а затем бутон плавно опустился на землю. Иллюзия растворилась в воздухе, оставив зрителей в трепетной тишине. В центре площадки, где только что стоял цветок, остались улыбающиеся танцевальные пары, которые смотрели на собравшихся так, словно благодарили за возможность подарить этот миг красоты.