Окрестности огласились оглушительным гулом — толпа ликовала, аплодисменты и восторженные крики сливались в единую симфонию. Такого еще не было в истории Праздника Мира.
— Теперь прошу всех во дворец, — пригласил Славел, его голос звучал спокойно, но уверенно, словно подчёркивая его роль в происходящем.
Сезанна, всё ещё пребывая под впечатлением, направилась во дворец вместе с эскортом короля. По традиции в тронный зал приглашались только официальные представители рас и их приближенные, поэтому толпа осталась снаружи.
Музыка, сменяясь одна за другой, не прекращалась. Каждая композиция отличалась своей неповторимостью, словно каждая нота была призвана пробуждать что-то новое в душе. Когда процессия вошла в тронный зал, зазвучала музыка столь торжественная и мощная, что у Сезанны по коже побежали мурашки. Она заметила, что это чувство охватило всех присутствующих — лица гостей были полны благоговения.
«Что же это за магическая музыка такая?» — мелькнуло в её голове. Наверняка она была не единственной, кто задался этим вопросом.
Согласно установленной традиции, первыми подарок преподносили гномы. Представитель гномов, невысокий, но внушительный в своей статности, вышел вперёд и с глубоким поклоном вручил небольшие коробочки правителям людей и эльфов.
— Это самые большие в мире камни ретана, — торжественно объявил гном, его голос звучал как раскат грома в величественной тишине зала.
Правители одновременно открыли свои коробочки, и зал словно задержал дыхание. Камни внутри коробочек были величиной с голубиное яйцо и сверкали так ярко, что казалось, будто они содержат в себе маленькое солнце. На лице человеческого короля отразилось неподдельное восхищение. Сезанна знала, что такой камень по стоимости превышал годовой бюджет всего королевства.
Переведя взгляд на эльфийского правителя, она не увидела ничего. Ни один мускул на его лице не дрогнул, оставаясь безмятежно спокойным, словно камень был лишь простой безделушкой.
Однако взгляд Сезанны задержался на Славеле. Его глаза блестели, в них плясали озорные огоньки, словно он едва сдерживал смех. Правительница и маг-наставник, стоявший рядом с ней, обменялись короткими взглядами, в которых тоже читалось скрытое веселье.
Наваждение? Или всё же ей это не показалось? Девушка мысленно одёрнула себя. «Нет, наверное, мне всё это кажется. Или просто нервы шалят».
Дальше настала очередь людского короля дарить подарки.
И гномы, и эльфы получили по огромному сундуку с лучшими тканями, с трудом внесёнными восемью слугами. Ткани переливались богатством красок и текстур, словно воплощая величие людского королевства.
Теперь настало время эльфийского правителя. С благородной сдержанностью он подошёл к дарению.
Людскому королю были вручены два небольших мешочка.
— В одном из них семена недавно выведенных цветов, чья красота затмит все известные вам растения. А в другом — семена хлебного дерева, — начал правитель, его голос звучал чётко и уверенно. — Его плоды вкусны и питательны, как свежевыпеченный хлеб. С помощью этого дерева вы сможете навсегда решить проблему продовольствия в самых отдалённых уголках вашего королевства.
Король людей поблагодарил, принимая дар с искренним восхищением.
— Для вас, Мортишь, у нас тоже два подарка, — обратился эльфийский правитель к гному. — Один подарок — от нас, другой — от дворца.
По жесту правителя в зал внесли два футляра. Мортишь посмотрел на них с лёгким недоумением. Эльфийский правитель сначала передал ему первый футляр.
— Эту секиру мы обнаружили в закромах нашего дворца. Как она туда попала, неизвестно, — сказал он, открывая футляр.
Гном, взглянув на содержимое, едва не выронил футляр себе на ноги. Секира оказалась легендарной, давно утерянной секирой Арасида. От её вида гномы, сопровождавшие Мортиша, разразились торжественным ревом, перекрывшим даже музыку. Зал ожил — все были поражены величием подарка.
Следующим был второй футляр. Мортишь открыл его с благоговением и застыл, заворожённо глядя на содержимое. На этот раз это была не легенда, а настоящее произведение искусства — новая, невиданная ранее секира. Её лезвия, расположенные с двух сторон, сияли смертоносной остротой. Основание украшал искусно выполненный череп, от которого к лезвиям тянулись вычурные языки пламени. Оружие излучало скрытую мощь, которую можно было ощутить кожей.
— Не хотите ли испытать секиру, уважаемый Мортишь? — с лёгкой улыбкой предложил правитель.
Гном поднял взгляд, выведенный из оцепенения словами эльфа. Он поднялся и произнёс, его голос звучал громко и твёрдо, эхом разлетаясь по залу: