Я замешкался. Она подметила то, что я старался скрывать.
— Я пока не могу ответить на этот вопрос, — ответил я, стараясь говорить спокойно. — Может быть, позже… — Чтобы сменить тему, добавил с улыбкой: — Предлагаю перейти на «ты» и не называть меня принцем. Просто Славел.
Она улыбнулась в ответ, её глаза слегка лукаво блеснули.
— Хорошо, Славел. Можно вопрос?
Я кивнул.
— Почему ты сдерживал смех, когда гномы вручали подарок твоему отцу?
— Кажется, мы договорились на «ты», — заметил я с усмешкой. — У моего отца уже есть ретан размером с кулак.
Её глаза расширились от удивления.
— Но Мортиш сказал, что эти камни самые большие в мире! — в её голосе звучало искреннее изумление.
— У него устаревшая информация, — пожал я плечами, не вдаваясь в подробности.
Не успел я насладиться её реакцией, как к нам подошёл сам Мортиш. Его язык немного заплетался, но во взгляде читалась решимость.
— Уважаемый принц! — он слегка покачнулся, но тут же выпрямился. — В знак укрепления торговых отношений… не могли бы вы назвать цену за рецепт этого десерта? Этот… «коктейль», как вы сказали, просто ошеломил нас.
— Конечно, уважаемый Мортиш, — ответил я спокойно. — Рецепт мороженого, как и рецепты сплавов, из которых сделана ваша новая секира, будут переданы вам безвозмездно. Мы не торгуем дружбой, мы её укрепляем.
Гном в изумлении уставился на меня, затем плюхнулся на ближайший стул.
— Вы понимаете, сколько это может стоить? — прошептал он, словно боялся, что кто-то ещё услышит.
— Разве деньги имеют значение между друзьями? — я улыбнулся. — К тому же, от эльфийского государства не убудет. После пира приходите ко мне в покои. Возьмите своих мастеров.
Мортиш тут же вскочил и бросился к своим гномам, раздавая указания и жёстко указывая на соблюдение меры. Одного из подчинённых даже наградил увесистым подзатыльником. Я едва сдержал смех, наблюдая за этим зрелищем.
— Ты такой щедрый! — воскликнула Сезанна, глядя на меня с восхищением.
— По-моему, запрет на спиртное для гномов во время пира — это уже немаленькая плата, — ответил я со смехом.
Она тоже рассмеялась. Как заразительно она смеётся! Её смех звучал как мелодия, от которой внутри становилось тепло.
К нам подошли отец и мать, их присутствие сразу наполнило атмосферу теплым семейным уютом.
— Здравствуй, Сезанна. Как поживает твой отец? Что-то советника не видно в этот раз, — обратился отец к девушке, сдержанно улыбаясь.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — Сезанна тут же встала, и мне тоже пришлось подняться. — Он был вынужден остаться в столице. Дела не позволили ему приехать на праздник.
— Жаль, но что поделать. Надеюсь, ничего серьёзного? — поинтересовался отец, нахмурившись.
— Не знаю, — ответила она, слегка пожав плечами.
— Сын, я вижу, ты нашёл достойную собеседницу, — обратился ко мне отец с одобрением в голосе.
— Да, отец. Ты прав на все сто! — с энтузиазмом согласился я.
— Сто чего? — не понял отец, нахмурив брови.
— Выражение такое, — смутился я, опуская взгляд, — на все сто процентов.
— Ну молодёжь, скоро мы совсем перестанем вас понимать, — покачал он головой. — Кстати, что ты сказал Мортишу? Он не только сам пить перестал, но и запретил напиваться нескольким своим товарищам.
— Я предложил им зайти ко мне после пира. Обещал подарить рецепт десерта и формулы нового металла.
— Похвально, сын, — отец одобрительно похлопал меня по плечу.
— Я горжусь тобой, сынок, — мать подошла ближе, нежно поцеловав меня в щёку, чем смутила меня окончательно.
Когда родители ушли, я выдохнул с облегчением.
— Ну, предки дают. Уже девятый десяток пошёл, а обращаются как с младенцем.
Сезанна, сидевшая напротив, закрыла рот рукой, пытаясь сдержать смех, но её глаза весело блестели.
— Не хочешь прогуляться? — предложил я, немного стесняясь её реакции.
— С удовольствием, — откликнулась она, но затем добавила: — Только, наверное, мне стоит переодеться в платье.
Я кивнул, оставаясь ждать. Через десять минут она вернулась. Простое, но элегантное платье подчёркивало её фигуру и так удивительно гармонировало с её образом, что я невольно залюбовался.
Мы направились к беседке, наслаждаясь тишиной, слегка нарушаемой лишь нашими шагами.
— Я заметил, ты неплохо двигаешься, — сказал я, улыбаясь.
— Ты тоже, — ответила она с той же доброжелательной улыбкой.
— Ты не похожа на всех.