Мы вошли внутрь, и отец последовал за нами. Когда двери закрылись, он, не теряя ни секунды, спросил:
— Что произошло? Что скрывается за этой иллюзией?
Я смахнул заклинание, обнажая связку пленных.
— На нас напали на северной окраине города, — ответил я, стараясь говорить спокойно. — Судя по всему, цель была захватить меня. Они стреляли в Сезанну и готовили сеть. Все трое живы, они скоро очнутся.
Отец нахмурился, затем повернулся к охране.
— Отнесите их в изолированную комнату. Пусть туда подойдут наставники, — приказал он, коротко взглянув на меня. — И не поднимайте лишнего шума.
Когда пленников унесли, он обернулся к нам, его взгляд смягчился.
— Ты хорошо придумал с иллюзией, — сказал он, чуть кивнув. — Даже я бы не распознал её, если бы ты не привлёк внимания. Конечно, по правилам нельзя вносить лошадей во дворец, но… Кто осмелится возразить принцу? Теперь идите, веселье ещё продолжается. Постарайтесь вести себя так, словно ничего не произошло. Но будьте осторожны. Возможно, у них есть сообщники.
Я молча кивнул, понимая, что он прав, и мы с Сезанной направились обратно к празднику.
Вернувшись на свои места, мы продолжили пировать. Я старался отвлечь Сезанну от тревожных мыслей, но она, похоже, все ещё переваривала случившееся.
— Как тебе удалось их обезвредить? — наконец спросила она, наклоняясь ко мне. — Я даже не успела ничего понять. Ты просто исчез, а потом появился уже у края дома. А передо мной застыли две стрелы. Это ты их остановил?
Я улыбнулся, стараясь сгладить её напряжение.
— Не думай об этом. Всё уже позади. — Я подмигнул. — Хочешь ещё мороженого?
Её взгляд смягчился, но затем она неожиданно прошептала:
— Я боюсь тебя потерять.
Эти слова прозвучали так искренне, что у меня защемило сердце. Я положил руку ей на плечо, стараясь, чтобы моя улыбка выглядела ободряющей.
— Не волнуйся. Этого не случится. И не вздумай заплакать. Все подумают, что я тебя уже соблазнил и теперь бросаю.
На её лице появилась робкая улыбка, затем она тихо рассмеялась.
— А ты бы мог? Ну… так поступить с девушкой? — её вопрос прозвучал полушутливо, но в голосе мелькнула серьёзность.
— Нет, конечно. Но кто меня знает? Вон, смотри, ваш король уже посматривает в нашу сторону. Наверное, мысленно готовит ноту протеста против "эльфа-соблазнителя малолетних девиц".
Сезанна уже хихикала, пряча улыбку.
— Вообще-то, по нашим законам я уже совершеннолетняя, — заметила она с лукавым видом.
— Да ну? Вот не знал. — Я притворно вздохнул. — Знал бы — другой маршрут выбрал. Может, и не встретились бы с этими отморозками.
Теперь она не могла сдержать смех. Её звонкий смех был заразительным, и я улыбнулся ещё шире.
— Я вижу, ты шутишь, — сказала она сквозь смех. — Но как смешно ты их назвал!
Мне нравилось смотреть, как она смеётся. Это было так искренне, так по-настоящему. Мы просидели до самого вечера, общаясь, попивая соки и изредка пробуя очередную партию мороженого. Запасы исчезали с невероятной скоростью, перехватываемые новыми поклонниками десерта.
Я узнал о её прошлом: где она жила, чем занималась, что любила и что терпеть не могла. Когда она спросила о моём, я пообещал рассказать всё в последний день праздника.
Неожиданно за спиной раздался знакомый голос:
— Славел, пойдём, поговорим. — Я обернулся и увидел отца. Его голос звучал устало, но глаза были внимательными.
— Хорошо. Сезанну можно взять с собой? — спросил я.
Отец усмехнулся, махнув рукой.
— Бери. Куда уж теперь вы друг без друга. Конечно, если она не боится вида мертвецов.
Сезанна сначала растерялась, но потом уверенно кивнула. Её смелость мне нравилась всё больше.
В комнате для допросов царила напряжённая атмосфера. Двое наставников и три командира элитного отряда стояли в молчании, наблюдая за прикованными к стене пленными. Двое из них лежали без движения — мертвы. Третий, молодой эльф, бросал испуганные взгляды то на своих товарищей, то на стражу.
— Двое приняли яд сразу после пробуждения, — доложил один из командиров, сделав шаг вперёд. — Третьего мы успели обыскать. В зашитом воротнике нашли капсулу с ядом. Он очнулся позже всех, иначе бы повторил их судьбу.
Отец нахмурился, взгляд его стал тяжелым.
— Плохо, сынок, — начал он мрачно. — Эти трое — предатели, когда-то ушедшие на острова с моим двоюродным братом. Это случилось после того, как их попытка убить тебя провалилась. Теперь они вернулись в качестве шпионов. Их задачей было перехватывать королевских курьеров на границе, чтобы мы не узнали о начавшейся войне в людских землях.