Элитный отряд отправился в путь. Я, немного придя в себя, взял Сезанну под руку, и мы направились к дворцу. Ночь опустилась на город, и наш путь освещала луна, удивительно похожая на земную. Голова постепенно переставала болеть, силы возвращались. Сегодня я понял, что мои способности имеют предел. Интересно, смогу ли я его расширить со временем?
Сезанна шла рядом, молча, но её ладонь крепко сжала мою, отвечая на мой жест. Как приятно было идти в тишине ночи, рядом с тем, кто стал тебе дорог. Луна и звёзды освещали наш путь, и этого было достаточно.
Глава 13
За столами еще оставались самые выносливые. Тех, кто уже не мог передвигаться самостоятельно, специальная команда аккуратно распределяла по местам ночлега. Ночь окончательно вступила в свои права, но мы не спешили расходиться. У входа во дворец нас ожидала делегация гномов. Вперед вышел Мортишь.
— Вы не передумали, Ваше высочество? — спросил он, склонив голову.
— Если вы ещё раз назовёте меня "Ваше высочество", я точно передумаю, — устало пошутил я. — Зовите меня просто по имени. Прошу следовать за мной.
Мой вызов дополнительных стульев из дворцового инвентаря привёл гномов в лёгкое замешательство.
— Дворец избрал вас своим хозяином? — подозрительно спросил Мортишь.
— Нет, мы с Картом друзья, — ответил я, подав руку одному из гномов, приглашая его сесть.
"Спасибо," — раздался в голове голос Карта.
"Не за что," — мысленно ответил я.
— Да, Карт… — пробормотал Мортишь, задумчиво качая головой. — Он был хорошим гномом и выдающимся магом. И я подозреваю, что именно он нашёл секиру Арасида.
— Вы правы. Карт обнаружил её, но не успел передать вам, — подтвердил я.
Когда все расселись, я взял слово.
— Сейчас я расскажу вам основы металлургии. Возможно, многое из того, что вы услышите, вам уже знакомо. Однако прошу терпения — дальше будет сложнее.
Некоторые гномы скептически усмехнулись. Это вызвало рассерженный взгляд Мортиша, и они поспешили принять серьёзный вид.
Я заметил, что Сезанна начала клевать носом от усталости, и предложил ей пойти отдохнуть. Однако вместо того, чтобы отправиться в свои покои, она, без зазрения совести, улеглась прямо на мою кровать, скинув камзол, пояс с оружием и сапоги. Улыбнувшись про себя, я вернулся к лекции.
— Для получения некоторых металлов и сплавов необходимо использовать так называемые флюсы. Они помогают отделять пустую породу и золу топлива от расплавленного металла, — продолжил я. — Также необходимо правильно подбирать топливо. Печи должны быть построены по специальной технологии и иметь огнеупорное покрытие.
Пол ночи я объяснял основы металлургии, вспоминая знания, приобретённые в прошлой жизни. Начертил схему доменной печи и объяснил её принцип работы. Рассказал о доломитовом известняке, который служит флюсом, и его роли в плавке. Пояснил, как используются специальные виды топлива и огнеупорные материалы для достижения высоких температур.
Обсуждение производства высококачественной стали прошло без затруднений. Но с титаном всё оказалось сложнее. Даже на Земле, при развитой металлургической промышленности, этот металл оставался одним из самых дорогих из-за сложности процесса его получения.
Сырьё для производства титана, так называемую титановую губку, ещё можно было получить из руды в местных условиях. Однако как осуществить вакуумно-дуговую переплавку, необходимую для превращения губки в металл, я понятия не имел. Тем не менее, я решил передать гномам всю теорию, что знал, а уж как её применить — пусть решают сами. На то они и гномы.
Глаза собравшихся возбуждённо горели, уши впитывали каждое слово, а руки неустанно строчили записи на свитках. Казалось, гномы готовы сидеть здесь до следующего вечера, лишь бы узнать ещё больше.
— Ну, думаю, на сегодня хватит, — наконец сказал я, почувствовав, что силы начинают меня покидать. — Через три часа рассвет, нужно хоть немного поспать. В следующий раз, когда встретимся, я объясню принципы выращивания кристаллов, в том числе ретана.
После этих слов у гномов чуть не пропал дар речи. Возбуждение, и так державшее их на грани, вспыхнуло с новой силой. Они засыпали меня благодарностями, некоторые даже начали склоняться в поклоне. Вот уж истинные фанатики своего дела!
— Я не знаю, откуда у вас такие знания, — с уважением проговорил Мортишь, — но они бесценны для нашего народа. Знайте, что гномы всегда будут вашим союзником. Если когда-либо вам понадобится наша помощь, вы получите её.