— Опять не угадал! — смеялась Сезанна, обмахивая себя рукой, будто пытаясь унять веселье. — И вообще, теперь мне нельзя падать.
Сначала я не придал значения её словам, но затем до меня начало доходить. Она намекает… это что, она беременна?
— Подожди смеяться, — я поднял руку, пытаясь уловить её взгляд. — Ты это серьёзно?
— Более чем, — ответила она, обнимая меня и целуя. — Ты, как всегда, прав, с тобой ни в чём нельзя быть уверенной. Мой любимый неправильный эльф!
— Как ты узнала? — спросил я, всё ещё слегка ошарашенный. — Почему ты так уверена? Прошло же совсем мало времени.
— У нас с сестрой нет магического дара отца, — объяснила она, её глаза светились мягким светом. — Но от матери мы унаследовали кое-что другое. Одну из особенностей — способность безошибочно чувствовать зарождение новой жизни. Вчера я только догадывалась, а сегодня уверена. И это будет девочка.
Я застыл, пытаясь осмыслить услышанное. У меня… будет дочь?
— Ты не рад? — обеспокоенно спросила Сезанна, слегка нахмурившись.
— Рад? Я счастлив! — ответил я, обнимая её крепче. — Но тебе нужно вернуться в Анатер. Там мать позаботится о тебе.
— Нет, даже не проси, — твёрдо заявила она, её взгляд был непоколебим.
Ну что мне с ней делать?
Тут к нам подъехал мой отец.
— У вас какие-то трудности? — спросил он, окинув нас внимательным взглядом. — Все уже готовы к продолжению пути.
Я не стал тянуть и выпалил напрямик:
— Отец, ты скоро станешь дедушкой, а эта упрямая девица не хочет возвращаться во дворец.
Отец чуть не вывалился из седла. Восстановив равновесие, он соскочил с коня и подошёл к нам, глядя на Сезанну с удивлением. Он всмотрелся в её ауру и вдруг ахнул.
— Но это невозможно! — воскликнул он, потрясённый. — В её изменившейся ауре проявляются оттенки эльфийской крови! Такого никогда раньше не было.
Я активировал магическое зрение и тоже заметил изменения. Однако встроенная в браслет защита оставалась стабильной, что облегчало мне задачу.
— Многое из того, что происходит, раньше было невозможно, отец, — ответил я спокойно. — На днях я лечил её рану магией. Возможно, это тоже повлияло. Но главное — теперь ты видишь результат нашего союза.
Отец ненадолго задумался, а затем посмотрел на Сезанну.
— Ты должна вернуться в столицу, — повторил он, мягко, но настойчиво.
— Нет, я еду с вами, — уверенно заявила она.
Отец развёл руками и снова сел в седло.
— Береги её, сын, — сказал он, обернувшись перед тем, как отъехать. — С рождением вашего ребёнка может начаться новая эра для нашего мира.
Глава 15
Королевство "Тарбон". В пяти днях пути от столицы.
Встреча союзных войск состоялась точно по плану. На поле, где сходились три армии, к союзникам вышел Мортишь, могучий гном, с новой, устрашающе сияющей секирой на плече. Его массивная фигура вызывала одновременно уважение и ощущение мощи.
— Приветствуем наших союзников! — громогласно произнёс он, подходя ближе. — Я привёл около двух тысяч воинов. Больше не смог — половина старейшин решила, что враги к нам не сунутся, и беда пройдёт стороной. Глупцы!
Он сокрушённо махнул рукой, явно злясь на своих соплеменников.
— И мы приветствуем вас, мой друг, — ответил эльфийский правитель, делая шаг вперёд и слегка кланяясь. Его спокойствие резко контрастировало с эмоциональностью гнома. — Не печальтесь. С учётом наших войск и людских приграничных гарнизонов, у нас будет тройной перевес в живой силе.
— Это радует, — коротко отозвался Мортишь, и его лицо немного смягчилось.
Через некоторое время был созван военный Совет, и все командиры собрались под большим шатром, где на столе лежала детализированная карта местности. Мне дали слово первым. Я постарался говорить чётко и уверенно, чтобы завоевать доверие всех присутствующих.
— Изучив все имеющиеся карты, я предлагаю встретить врага на территории, расположенной в дне пути от нас, — начал я, указывая на участок карты. — Эта местность включает небольшие лесные массивы, которые будут благоприятны для ведения боя нашими эльфийскими лучниками.
Едва я закончил, послышался ропот недовольства среди людских командиров. Наконец, один из них, временно назначенный главнокомандующим, поднялся.
— Наша конница окажется бесполезной! — резко заявил он. — Эта местность изобилует оврагами, её пересечённый рельеф полностью нивелирует наши сильные стороны.
Я взглянул на него спокойно, стараясь не поддаваться общему напряжению.