Когда мы достигли границы эльфийского королевства и переплыли реку Олу на маленьком суденышке, нас уже ждали. На причале я с удивлением увидел Тарриэллу. Едва я ступил на берег, она бросилась мне на шею.
— Как ты здесь оказалась? — спросил я, обнимая её.
— Правитель прислал магического вестника. Я жду вас с лошадьми уже два дня, — ответила она с улыбкой, а потом её лицо омрачила грусть. — Мне жаль, что так произошло с Сезанной.
— Спасибо, — коротко сказал я, пряча свою боль, и скомандовал трогаться.
Чтобы не тревожить Тарриэллу, я старался проводить магические тренировки незаметно. Эльфы замечали мои «фокусы» и посмеивались, но ничего не говорили. Тарриэлла, замечая их улыбки, растерянно осматривала себя, думая, что с ней что-то не так.
Столица Ларинии встретила нас с радостью. Мать, увидев меня, вышла навстречу со слезами на глазах. Она уже знала обо всём, что произошло, и о том, что мне предстоит. Её мужество меня поразило: она не пыталась отговорить меня от посещения пещеры смерти, хотя я видел, как ей тяжело.
Карт был счастлив моему возвращению. Весь вечер он расспрашивал меня о сражениях, захлёбываясь в вопросах. Он всегда был таким: любопытным и восторженным.
Через два дня в столицу прибыл отец. Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Тарриэлла старалась изо всех сил, и её радость заражала всех вокруг. Но я не забывал о своей цели. Каждый день я проводил в библиотеке вместе с Саринелом, впитывая оставшуюся часть магических знаний. Мой наставник был поражён моими успехами.
Когда я показал ему свои новые возможности — творить магию без слов и жестов, — старик чуть не упал со стула. В какой-то момент он схватился за сердце, и я, испугавшись, рефлекторно использовал заклинание лечения.
— Ох, — только и выдохнул Саринел, вскочив. Он ошарашено ощупывал себя. — Мальчик мой… что ты сейчас сделал?
— Полечил, — ответил я с улыбкой.
— Полечил? Ты… ты даже не представляешь, что ты натворил! — Саринел был в шоке. — Ты отодвинул срок моей жизни на пять столетий!
Я не сдержал смешка:
— Надо быть поосторожнее, а то, глядишь, превратим стариков в подростков.
Саринел внезапно засмеялся, заразительно и по-доброму. После этого он попросил поделиться заклинанием. Я согласился: в моей жизни и так было достаточно сложностей, чтобы справляться ещё и с очередью магов у двери.
Свадьба прошла с размахом. Для меня настоящим сюрпризом стало появление человеческого короля и Мортиша. Они лично поздравили нас и искренне радовались нашему счастью. Никто из гостей не упоминал имя Сезанны — все понимали, насколько больной для меня это вопрос.
Тарриэлла светилась от счастья. Её радость заразила меня, и ненадолго я смог отодвинуть в сторону свою боль. В те моменты, когда она смотрела на меня с обожанием, я чувствовал, что у меня есть за что бороться, есть ради кого жить.
Её невинность в первую брачную ночь не стала для меня сюрпризом. Я и не сомневался, что она окажется девственницей. Эльфийское общество было лишено пороков, которые я видел в моём мире.
Я собирался в путь. Через неделю после свадьбы, когда приготовления были в самом разгаре, Тарриэлла подошла ко мне с сияющими, но полными слёз глазами.
— Я беременна, — произнесла она, с трудом сдерживая эмоции.
Я застыл на месте, осознавая её слова. Сначала внутри меня разгорелся настоящий вихрь мыслей: "Вторая жена, и снова залет с первой же ночи… Что со мной не так? Я точно не правильный эльф." Но затем, сквозь этот поток, пробился свет счастья.
— Это прекрасно, Тарриэлла, — наконец выдавил я, обнимая её.
Она улыбалась, прижимаясь ко мне. В эти мгновения я вдруг понял, что люблю её. Настояще, глубоко, искренне. Люблю так же, как и Сезанну. Раньше я считал себя убеждённым однолюбом, а теперь чувствовал, как в моём сердце горят два огня, совсем не мешая друг другу.
— Береги себя и ребёнка, — прошептал я ей.
— А ты… вернись, — ответила она, глядя мне прямо в глаза.
Расставаясь с ней, я осознал, насколько сильно изменился за последнее время. Не только внешне: я стал моложе, сильнее, увереннее. Но больше всего пугали внутренние перемены. Я чувствовал, что душа моя стала другой. Глубже, мудрее, но в то же время оторванной от прошлого меня.