В следующем зале сразу понял, что появившиеся твари — иллюзия. Но это было слишком просто. Интуитивно предположив, что иллюзия должна представлять опасность, создал защиту из собственных иллюзорных драконов. Убедившись, что они успешно справляются с уничтожением тварей, я прилёг и просто наслаждался происходящим. Честно говоря, это было чертовски красиво.
Следующая комната оказалась похожей на первую. Я встал по центру и приготовился.
А дальше начался кошмар.
Что-то пыталось вломиться в моё сознание. Боль нарастала, словно голову медленно распиливали надвое.
Я понимал, что долго не выдержу. Не зная ни природы вторжения, ни метода его проникновения, решил не тратить время на анализ, а сосредоточиться на блокировке. Вспомнив принципы работы файервола, мысленно представил, как вокруг моего разума формируется защитное поле-фильтр. Все входящие неопознанные потоки информации блокировались. Исключение составляли только сигналы от органов чувств и тела.
Боль исчезла. Осталась лишь лёгкая щекотка в районе затылка.
Очнувшись, я обнаружил, что лежу на полу. Сел, ухмыльнулся… и решил немного пошалить. Создал вокруг головы бегущую строку из огненных букв. Надпись на эльфийском гласила: «НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН!!!»
Час ожидания прошёл в воспоминаниях.
Я вспомнил нашу первую встречу с Сезанной, пир, свадьбу, нашу первую ночь. Где она сейчас? На душе стало тоскливо.
Но вот щекотка исчезла, и спустя мгновение в комнате раздался скрипучий голос, говоривший на эльфийском:
— Поздравляю, вы прошли испытание. Не могли бы вы снять блокировку? Я так давно не использовал звуковое обращение, что боюсь, мой голос звучит несколько… некрасиво.
Я снял блокировку — и сразу услышал в голове более приятный голос:
"Спасибо. Хочу выразить восхищение вашими способностями и находчивостью. Вы поразили меня до глубины души. Прошу пройти в более удобное для беседы место."
Я кивнул и направился к открытому проёму.
Оказавшись в следующей комнате, я потрясённо замер.
Зал был огромным, как тронный зал во дворце отца. С потолка струился мягкий, ровный свет. Но больше всего поразило огромное овальное окно, занимающее всю стену.
А за ним раскинулся пояс астероидов.
По центру комнаты стоял столик с двумя креслами. Из одного из них поднялся пожилой эльф и шагнул мне навстречу.
— Разрешите представиться, моё имя — Страж Пещеры. Когда-то меня звали Помощником Создателя, — произнёс он.
— Того, кто создал нас и этот мир?
— Совершенно верно.
— Где же он сам?
— Ушёл на покой, — с печалью ответил Страж.
Затем он указал на второе кресло и добавил:
— Прошу садиться, Славел.
— Вы уже всё знаете обо мне?
— Нет, только то, что лежит на поверхности. Лишь информацию, которую успел получить в первые мгновения контакта, прежде чем вы поставили чудовищную блокировку, — эльф улыбнулся.
— Вы не эльф, — неожиданно вырвалось у меня.
— Вы проницательны. Образ, который вы видите перед собой, искусственно создан. Мне показалось, что он будет наиболее уместен для нашего разговора. В действительности у меня нет физической оболочки. Моё естественное состояние — газообразное.
— И мы находимся в поясе астероидов, далеко от моего мира, — продолжил я.
— Я поражён. Ваши познания опережают уровень вашей цивилизации. Это я понял сразу. И знаете, меня впервые за долгие годы охватило любопытство. Всё, что мне удалось узнать о вас, — это последние дни вашей жизни. Горечь утраты преобладает над всеми остальными чувствами.
— Всё верно.
— Это и есть причина вашего появления здесь?
— Единственная причина.
— По сложившимся правилам, прежде чем мы продолжим беседу, я должен задать вам один вопрос.
— Задавайте.
— Чего вы хотите?
Смахивает на сказку про золотую рыбку. Я ненадолго задумался, а затем ответил:
— Я пришёл сюда в надежде обрести знания и возможность перемещаться между мирами. Мою жену и нерождённого ребёнка похитили жители другого мира. Я люблю её и должен спасти.
— Вот оно как! Ну что ж, веская причина, чтобы рисковать жизнью. Вы прошли последнее испытание и получите то, за чем пришли. Более того, вам будет открыта вся база знаний Создателя. Таково его желание и моя миссия.
— Если я правильно понял, вы собираетесь передать мне знания Создателя, и это автоматически приравняет меня к индивидууму класса «Создатель»?
— Совершенно верно. Интересная формулировка! Надо запомнить.