— Нет, вынужден отказаться.
— Почему?
Я задумался.
— Скажите, а почему ушёл Создатель?
— Его срок вышел.
— Какой срок? Кто его установил?
— Индивидуум класса «Создатель» бессмертен, — Страж слегка улыбнулся. — Поэтому он сам определяет для себя срок своего существования ещё в начале своей жизни.
— А в чём смысл жизни Создателя?
— Создавать, созидать, дарить жизнь. Всё в этом ключе.
— Почему Создатель устанавливает срок жизни? Нельзя ли просто уйти на покой, когда захочешь?
— Нет. У Создателя есть такое понятие, как Долг. Он должен создать определённое количество миров и населить их жизнью. Количество и сроки он определяет сам.
— Получается, что у Создателя нет свободы выбора? А когда намеченная цель достигнута, он не видит смысла существовать дальше?
Собеседник задумался.
— Действительно…
Я продолжил развивать мысль:
— Вот вы, например, бессмертны?
— Теоретически — да.
— Ваша цель — хранить знания и испытывать пришедших?
— Да.
— А если убрать вашу цель? Что вы будете делать?
Страж замер. Казалось, он пребывал в шоке, переваривая невольно сделанный вывод. Минут десять в комнате царила тишина.
— Я… не задумывался об этом, — наконец произнёс он.
— А много ли у жителей моего мира шансов пройти пещеру?
— До сегодняшнего дня я был уверен, что никаких.
— Были ли успешные попытки?
— Однажды, — признался Страж. — Но тогда я сам снизил установленные Создателем параметры испытания. К счастью, тот испытуемый неверно ответил на последний вопрос, пожелав стать самым могущественным магом. Я отправил его в мир, где магию не знают. Разумеется, знаний Создателя он не получил.
— Если знания Создателя перейдут ко мне, ваша миссия будет завершена?
— Да, это так.
— И вы уйдёте на покой?
— Скорее всего… — он помедлил. — Я… не думал об этом.
— У вас нет желания жить?
— Я прожил слишком долго.
— И у вас не будет цели для продолжения жизни, — закончил я за него.
— Да… — тихо ответил Страж.
— Так зачем мне это могущество и вечную жизнь? Чтобы в итоге потерять свободу и вкус к жизни?
Вновь воцарилось молчание.
— Но как же быть? — наконец заговорил Страж. — Шанс, что кто-то ещё пройдёт пещеру, практически нулевой. А знания Создателя — бесценный дар!
— Возможно, когда-нибудь я созрею и вернусь сюда. А пока хочу пожить, считая дни, а не века.
Страж задумчиво кивнул.
— Замечательные слова… Теперь последнее, что я должен сделать, — это заглянуть в вас немного глубже. Убедиться в чистоте ваших намерений и открыть вам знания о перемещении между мирами.
— Я готов.
В следующий миг сознание отключилось.
Очнулся я, полулёжа в том же кресле. Страж внимательно смотрел на меня.
— Простите, но я должен был узнать о вас всё. Ваша история удивительна. Теперь мне ясно, откуда у вас такие необычные способности и знания, — сказал он. — Создатель говорил, что если у представителей двух разных рас появится общий ребёнок, то этот ребёнок получит невероятные способности. Он намеренно разделил магию между расами и исключил возможность рождения детей в смешанных браках, чтобы его последние создания не повторили судьбу драконов и не покинули этот мир. А вы фактически дитя двух рас. Неудивительно, что ваша человеческая жена смогла зачать от вас.
— Я могу теперь перемещаться в другие миры? — спросил я о главном.
— Да. Вам лишь нужно захотеть.
И тут я понял, что действительно знаю, как это работает. Теперь для меня не существовало непроходимых расстояний — можно было прыгать на невообразимые дистанции, зная лишь направление и примерные координаты конечного пункта.
Телепортация была устроена так, что путешественник не мог оказаться в опасных зонах, например, в центре звезды или внутри твёрдого объекта. Конечно, если сознательно пожелать, можно переместиться куда угодно, но при этом занимая свободное пространство. Я знал, что с опытом появится новое ощущение пространства, и тогда я смогу ориентироваться среди звёзд, как среди улиц родного города.
Кроме того, в моей памяти неожиданно обнаружилось огромное количество звездных карт.
— Огромное, человеческо-эльфийское спасибо вам, уважаемый Страж! — с искренней благодарностью произнёс я.
Страж кивнул, но затем добавил:
— Кстати, есть ещё один момент.
— Слушаю.
— Размер и возможности вашей памяти оказались столь велики, что я осмелился вложить в самый дальний её уголок весь массив имеющихся знаний. Поскольку вы пока не хотите ими пользоваться, мой долг остаётся прежним. Как только решите — сообщите.