Королева, немного успокоившись, повернулась ко мне. Ее лицо было заплаканным, но сияющим от счастья.
И вдруг, совершенно неожиданно, она опустилась на одно колено.
За ней один за другим начали склоняться и остальные.
Я шагнул вперед и, взяв ее за руку, мягко, но твердо поднял.
— Я благодарна вам… кто бы вы ни были, — прошептала она. — Неужели в вашем мире так могут все?
— Нет, пока только я. — Я слегка усмехнулся. — И прошу вас, без поклонений.
Она кивнула, все еще потрясенная.
— Так вы принимаете мое предложение о сотрудничестве?
Королева выпрямилась, а в глазах ее вспыхнула уверенность.
— Я с радостью принимаю его. Теперь у нашего народа появилась надежда.
В зале раздались радостные возгласы. Люди загудели, переговариваясь друг с другом.
— Нужно немедленно созвать Совет и предъявить доказательства скорого вторжения Биринийской Империи, — предложил я. — Нам с Сирсом желательно присутствовать.
Анаита кивнула.
— Я немедленно распоряжусь.
Она оглядела зал, и ее губы тронула легкая улыбка.
— Но прежде… Не хотели бы вы поужинать со мной? Мне так хочется есть!
— С удовольствием, — ответил я.
Рядом Сирс только кивнул, не скрывая довольной улыбки. Конечно, он тоже был не против.
Глава 20
Империя Бириния, центральная звездная система, планета Цориус.
Великий Император Биринийской Империи не спал.
Вот уже более двух тысяч лет Дрездер правил этой империей. Мало кто знал, что власть передавалась всегда одному и тому же человеку. Для всех это выглядело как обычная смена правителей — новый император вступал на трон, прежний исчезал… Но на самом деле исчезал не наследник, а сам Дрездер. Он просто менял облик и продолжал править.
Это не требовало особых усилий от сильнейшего мага мира Энар.
Воспоминания захлестнули его.
Дрездер был единственным существом, прошедшим Пещеру Смерти. Он ожидал получить могущество Создателя, бессмертие, власть над всеми законами мироздания… Но Страж вознаградил его совсем иначе. Вместо божественного могущества он оказался выброшен в чужой мир. Правда, срок жизни значительно увеличился, но и тут был подвох — поначалу Дрездер не знал, что дар оказался ограниченным всего тремя веками. Когда же началось увядание тела, он понял, что его снова обманули.
Единственное, что позволяло ему оттягивать конец, — это развитие медицины, усиленное магией.
Почти первую тысячу лет он взбирался на вершину власти. Войны, кровавые перевороты, уничтоженные династии — он методично перестраивал этот мир под себя. Государство за государством падали перед его силой.
Да, Страж не солгал — Дрездер действительно стал самым могущественным магом этого мира.
Ирония? Он рассмеялся.
Ни один человек в этом мире не обладал магией. Никто, даже его собственные дети. Возможно, и в этом был скрытый замысел Стража.
Как же его унизили! Как над ним насмехались! Да, в этом мире были и приятные моменты, но злоба, затаенная веками, разъедала его душу.
Но теперь у него появился шанс отомстить.
Вчера пришло сообщение от главы секретного отдела военного ведомства. Это ведомство было создано специально для поиска рас с паранормальными способностями.
В отчете говорилось, что потерянный ранее крейсер Разрушитель возвращается из неисследованного сектора. Они обнаружили планету… Энар.
Командир корабля сообщал о захваченных пленниках и странных способностях аборигенов.
Сомнений не было.
Это был его родной мир.
Теперь он покажет Стражу, что такое настоящая боль.
Он выжмет из Энара все ресурсы, вырвет из Стража нужные знания… А потом уничтожит его.
Но все это — после захвата Туртонии.
Как бы ни хотелось императору заняться Энаром немедленно, он не мог остановить уже запущенную военную кампанию против королевства. Конечно, был вариант передать командование вторжением своим помощникам, а самому с небольшим флотом отправиться к Энару, но Дрездер отбросил эту мысль.
Нет, он хотел насладиться завоеванием Туртонии лично.
А смакование мысли о грядущей мести Стражу приносило ему особое удовольствие.
Около десяти лет назад он заложил основу будущего падения королевства.
Получив приглашение на двадцатипятилетие королевы, он явился во дворец и во время приема незаметно наложил на нее заклинание временного помутнения. Он точно знал, что после торжеств Анаита собирается лететь в загородную резиденцию на побережье.