Я приподнял пальцы, позволяя измочаленной пикси выбраться. Пару секунд она лежала без движения, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Затем вытерла лицо и села. Кое-как встала на ноги — её ощутимо пошатывало. Зашелестели помятые крылья, на глазах приобретая первозданный облик.
Регенеративные способности фей давали о себе знать.
Недоверчиво Дженни притопнула голой пяткой — и бросилась к моему большому пальцу. Блеснули острые зубки, и я ощутил укол боли. В следующий миг пикси взвилась к потолку, злорадно хихикая. Её лицо было выпачкано в моей крови. Дженни облизалась, посматривая на меня с видом победителя.
— Так тебе!
— Разве так должна вести себя дочь природы? — скорбно покачал головой я.
— Разве положено хозяину мучить своего фамилиара?!
— Который дал слово. Выкладывай всё, что тебе известно.
Соскребая с щёк кровь, пикси начала:
— Добраться до Пелены легче лёгкого. Она везде! От тебя всего-то требуется идти в одном направлении минут десять, думая о ней, и бац — перед тобой возникнет портал. Желательно проделывать это подальше от чужих глаз. Большое количество наблюдателей вносит всякие помехи.
— Звучит легко.
— Ага, но ты не знаешь главного! — Серые глаза феи засияли мстительным светом, — Чтобы открыть портал, нужен ключ. Нет ключа — нет прохода. А ключ лежит в охраняемой сокровищнице, куда никто просто так не проберётся. Я пробовала, и…
Она осеклась.
— Хотела что-то украсть в родовой сокровищнице, — констатировал я.
— Любопытство не порок! — огрызнулась Джении, — И вообще, какое тебе дело? Ты собираешься провернуть то же самое! Но у тебя не получится. Когда я сообразила, что ты планируешь удрать, то предупредила юную госпожу. Она наверняка убедила ваших родителей перепрятать ключ и кольца перевоплощения. А без них тебе некуда деваться. Придётся остаться тут.
Она выпятила грудь, очевидно, крайне довольная собой. А я обнаружил в себе желание выяснить, насколько крепки феи этого мира. Оторвать ей голову — трудная задачка, но всё возможно, если в кармане прорва времени.
Жаль, что у меня нет не то что прорвы — скромной лужицы этого самого времени.
Я задумался, что делать дальше, и тут сзади вежливо кашлянули. Я взвился от неожиданности. Не слишком-то приличествующее высшему демону поведение, однако подкрасться ко мне незамеченным — тот ещё подвиг! Опасаясь увидеть серьёзного противника, я бросился вперёд и резко повернулся…
На меня с невинным видом посматривала Лютиэна. Одета она была по-дорожному. С плеч свисал плащ, кожаная куртка подчёркивала приятные взгляду достоинства тела.
— Юная госпожа! — с нескрываемым ехидством воскликнула Дженни, — Он знает, что ему не добраться до ключа! Я предотвратила побег!
— Спасибо, Дженни, — произнесла сестрица, — Ты большая умница. Полагаю, ключ — это вот этот камень.
Она сунула ладонь в ворот и вытащила огранённый самоцвет на серебряной цепочке.
— Никогда его не видела, но он наилучшим образом подходит под описание, так что…
На секунду пикси лишилась дара речи. Из её рта выходили странные булькающие звуки. Затем она справилась с собой.
— Но зачем? И как?! — В последнем вопросе звучала неприкрытая зависть.
Игнорируя фею, сестра приблизилась ко мне. Я понял, что выгляжу глуповато в боевой стойке, и расслабился. Меня обдало цветочным запахом — не то шампуня, не то духов. Золотые волосы Лютиэны выглядели невероятно притягательно. Почти забытая истома проснулась, приказала дотронуться до них… прижать к себе эльфийку… утонуть в её бездонных глазах… Я отогнал невпопад возникшие эмоции.
Лютиэна взяла меня за руку и надела на палец тусклое бронзовое кольцо. Тотчас я почувствовал, что что-то изменилось. Провёл по причёске — и не ощутил уже знакомого сопротивления ушей.
— Выглядишь ещё хуже, чем в эльфийской форме.
Сестра от меня не отстала и надела такое же кольцо на средний палец. Её облик задрожал, как мираж в пустыне, и вот вместо привлекательной молодой эльфийки передо мной стояла чуть менее привлекательная человеческая женщина.
Пожалуй, я был предвзят. По людским меркам она была красива. Но какой человек сравнится в красоте с эльфом? Даже если он — иллюзия, призванная эльфа скрыть.
— А вот твоё очарование пробивается сквозь любую иллюзию.
Лютиэна фыркнула, отвергая комплимент, но я почувствовал, что ей приятно.
— Но почему?! — продолжала стенать Дженни. На этот раз сестра снизошла до ответа.
— Если брату что-то втемяшится в его пустую башку, то он в лепёшку разобьётся, но выполнит задуманное. Вспомни его увлечение чернокнижием. Семьдесят лет убил на эту дрянь! Так зачем ему мешать, когда можно присоединиться? Мне и самой любопытно посмотреть на то, как живут люди.