Влюблённые хотели успеть придти во дворец, пока не закрылись все двери на замки, то есть до наступления темноты. Ведь тогда схватить Руслана в собственном доме будет гораздо проще, чем в городе, где у него везде есть свои люди.
А если представится возможность использовать на нем эльфийское зелье бабушки Глиндменель, тогда этот прохвост выложит им все свои тайны, как грешник на исповеди. И королевство Гефипсонии наконец обретёт законного принца, который будет править страной и не бояться заговоров от собственной семьи.
– Мариэль оставайся на кухне, не хочу, чтобы тебя кто-нибудь увидел. – Взяв девушку за руку, Виктор прижал ее к себе. – Пойми, просто еще не время. Я очень хочу тебя познакомить со своей семьей, но вначале мне нужно их подготовить.
– Но… я хотела помочь тебе с братом. – Неуверенно произнесла Мариэль и оглянулась. Кухня сверкала чистотой и порядком. Тут было темновато, но это и понятно, она находилась под землей и окон здесь не было. Да и людей особо тоже. – Где все?
– Ужин уже закончился, и все разошлись по своим комнатам. Но если ты хочешь есть, я попрошу миссис Фелицию и она быстро что-нибудь приготовит.
– Нет, не нужно. Иди к брату, я буду ждать тебя здесь. Иди… иди.
– Я скоро. Не скучай. – Виктор поцеловал эльфийку в губы. Развернулся и побежал по лестнице вверх, которая вела в главный холл.
– Не буду! – Крикнула Мариэль убегающему силуэту принца.
Оглянувшись вокруг себя, Мариэль обнаружила несколько десятков шкафов, скрывающие каменные стены. Их цвет был очень знакомый, такой же темный и мрачный, как в том самом оружейном зале, где она была совсем недавно. Только там, на стенах висели огненные факелы и ржавые цепи, а здесь полки, наполненные посудой и многочисленными мешочками с крупами, мукой и сахаром. Большой деревянный стол, стоящий посередине, мог усадить вокруг себя не менее десяти человек. Видимо, столько прислуги было в этом доме. Выглянув наружу, она увидела длинные коридоры с закрытыми дверями, за ними наверняка находились сами жители подземного этажа, которые собирались ложиться спать.
– Не буду шуметь, а тихо посижу на стуле. – Мариэль сделала шаг назад и повернулась к одному из столов у стены. – Возможно, на тебе готовят вкуснейшие пудинги или пироги. А здесь, – сделав шаг в сторону, – готовят все для супа или жаркого.
Живот предательски заурчал, и Мариэль схватилась за него руками.
– Тише, я тебе говорю, иначе всех разбудишь. Дьявол, как же хочется есть, может и для меня здесь найдется кусочек пирога с чаем? – Быстро окинув взглядом пространство, Мариэль пошла на запах. – Я как Жмунь! Маленький колючка, где же ты? Я так соскучилась.
Услышав чьи-то шаги, Мариэль подумала, что это Виктор и замерла. Улыбнувшись и поправив волосы, она надеялась увидеть любимого, но на кухне появилась маленькая и толстенькая женщина. Остановившись, она взглянула на Мариэль, поставила поднос с чайником на стол и подошла к эльфийке поближе.
– Ты кто такая? И что здесь делаешь? Воровка?
– Вы, наверное, Миссис Фелиция?
– Наверное. А ты кто такая?
– Меня зовут Мариэль, я с Виктором. Он убежал наверх и оставил меня сидеть здесь и ждать его.
– С принцем Виктором? Точно? Значит, не воровка, жаль. А то у меня оружие есть на такой случай. Все никак не получается им воспользоваться, эх… не время видимо. Так я заболталась с тобой. Мне еще наверх идти, хозяину лекарство и чай относить.
– Король болен? Серьезно? Я думала, это обычная простуда.
– Темнота. Будь это простуда, уж давно вылечился бы и на ноги поднялся. Неизвестная болезнь забирает здоровье короля по капельке. Последнего аптекаря посадили в тюрьму. – Всплакнув и вытерев слезы кончиком фартука, кухарка полезла в шкаф за чаем.
– Миссис Фелиция, позвольте мне помочь королю. Моя бабушка Глиндменель известная знахарка во всем эльфийском племени. Она меня многому научила и у меня с собой есть лекарства. – Мариэль распахнула плащ и показала кухарке наплечную сумку. Проводите меня к нему в комнату, я постараюсь ему помочь. Думаю в этом городе, никого не осталось, кто может хоть как-то облегчить его боль.
– Но… я не могу. Меня же вышвырнут без жалованья, если узнают, что в доме эльфийка. Тогда мне точно конец. – Миссис Фелиция схватилась за фартук и села на стул.