– Никто не узнает, я надену форму служанки и зайду в его покои, будто я и есть ваша помощница.
***
Мариэль поднималась по лестнице с подносом и пыталась не забыть слова миссис Фелиции. «После того как поднимешься по главной лестнице, поворачивай направо и иди вдоль коридора до конца, затем будет поворот налево. Первая дверь, не пропустишь, там будет стоять слуга или камердинер, не разговаривай с ними, а просто скажи, что ты принесла лекарство его Величеству. Дальше, постучи для приличия и, не мешкая, заходи. Все поняла?»
Мариэль кивнула и подошла к двери его Королевского Величества Авнустаса Третьего. Слуга, увидев перед собой помощницу кухарки с подносом тут же открыл перед ней дверь и даже успел подмигнуть. Каков негодяй?!
Покои короля напоминали большую залу, в которой наверняка можно было устраивать приемы с танцами и живой музыкой. Портреты монаршей семьи и пейзажи столицы, написанные знаменитым художником, украшали стены; хрустальная люстра, занимавшая почти весь потолок, и свисающая так, что казалось, можно было ухватиться за драгоценные подвески и взять себе одну на память; позолоченные канделябры на резных столиках и бессчетное количество разноцветных подушек, разбросанных по всей зале. Тут же стояли кресла и софа, а рядом подставки для ног. Но самое невероятное, что когда-либо видела Мариэль в своей жизни, это было громадных размеров королевское ложе.
Оно было высотой по грудь, шириной наверняка с комнату Мариэль и по всему периметру кровати был развешан бордовый шелковый балдахин. Обхваченный позолоченными шнурками, он делился на три части, и с каждой стороны открывался вид на королевское ложе.
Ноги Мариэль застыли посреди комнаты и, страшась идти дальше, она просто не сводила глаз с монаршей постели. Из-за большого количества одеял и подушек, человека, находящегося в ней, совершенно не было видно. Его словно закопали внутри пуховой кучи и забыли.
– Подойди ко мне деточка, – раздался тихий голос, принадлежавший королю, – не бойся. Ты, видимо, новенькая и никогда не была в моих покоях.
Мариэль никогда не слышала короля, но этот писклявый, надорванный голос больного человека не говорил ни о чем хорошем. Силы покидали короля и если не помочь ему, королевством в ближайшем будущем придется править кому-то другому. И Мариэль знала кому. Но оставить нуждающегося в помощи эльфа, короля или животное, Мариэль не могла.
– Я принесла вам лекарство и чай. – Эльфийка поставила поднос на рядом стоящий столик и, взобравшись по небольшой лесенке к королю, протянула ему кружку с горячим напитком.
– Не хочу! Во мне столько чая, что я похож на чайный гриб. Присядь рядом со мной и расскажи – кто ты и что здесь делаешь?
– Меня зовут Мариэль и я хочу вам помочь. – Стянув с себя чепчик, девушка встряхнула темными волосами и улыбнулась.
– Ты эльфийка! Но как? Как здесь оказалась? – Король заерзал внутри подушек, стараясь выбраться из пухового плена.
– Вы позволите? – Не дождавшись ответа, Мариэль помогла Авнустасу сесть и подложила под спину несколько ненужных подушек.
– Мариэль… я слышал уже это имя… – Резкий кашель оборвал мысль короля.
Девушка спустилась по лесенке и достала несколько пузырьков лекарств от возможной болезни, о которой вкратце рассказала миссис Фелиция.
– Ты подруга моего старшего сына. Да… я вспомнил! Из-за тебя их помолвка находится под угрозой. Ты понимаешь, что внесла смуту в нашу семью? Или не понимаешь?
– Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь, я никогда не хотела ничего подобного, я просто лечила животных и мою сестру. Кстати те же самые симптомы… – прошептала себе под нос Мариэль.
– Что ты сказала?
– Вы знаете, чем больны, ваше Величество?
– Конечно, я знаю, глупая девчонка. У меня обострение моей старой болезни, которая меня мучает уже много лет. Это малокровие. Слышала о таком?
Мариэль ахнула и повернулась к королю. “Не может быть, значит, все правильно, как у Лариэль. Но бедная моя сестра так и не вылечилась, а пытаясь ей помочь, я убила ее”.
– Да. У вас не хватает железа. Но в вашей аптеке должно быть лекарство от него.
– Все закончилось и уже давно. Королевский Аптекарь все препараты исправил на то, чтобы…
– Уничтожать эльфов. Верно? Совершенно неразумно.
– Да ты права. Хоть я и был против, последнее время меня мало кто слушал. Так что оставь меня благородная эльфийка и отправляйся в свой сказочный лес.
– Я вам помогу от вашего недуга. В сумке бабушки Глиндменель есть одно эльфийское средство.
– Неужто кровь Мамондика. Только она меня может спасти.