Мороз пробирал до костей и заставлял их сотрясаться и болеть. Аптекарь стонал и изгибался внутри этого холодного подвала, в который его кинули эльфы. Для старика это было невыносимой пыткой, ведь он никогда не исытывал ничего подобного и в таких местах, ему не приходилось бывать. Его артритные пальцы на руках и ногах сводило, и от этой боли он кричал и плакал. Но его никто не слышал.
– Это невыносимо, принесите мне горячей еды и одеяло. Я же умру здесь, изверги! Неужели вам не жаль бедного старика.
– Замолчи, Аптекарь, пока мы не бросили тебя в костер. Там ты уж точно согреешься. – Крик стражника с улицы заставил замолчать старого Аптекаря и он, свернувшись калачиком, подогнул под себя пальцы и попытался уснуть.
– Я принес тебе еды и покрывало. – Спустя некоторое время услышал Аптекарь, но подумал, что это слуховые галлюцинации. Открыв глаза, старик увидел маленькое игольчатое животное с ершистым хоботком и большими ушами. Животное было размером с кошку и странно пищало.
– Ты кто такой?
– Я Мамондик. Меня зовут Жмунь. Ты меня не знаешь, но буквально вчера меня повысили до старшего заместителя начальника по регулированию леса и прибрежных территорий.
– Я не знал, что вы можете говорить и… эм-м-м… думать. Я видел вас в несколько ином свете. Тушки, части тела, кровь. Вы были лишь материалом для моих опытов и исследований. Всего лишь одна из составляющих для создания лекарства. Хех… составляющая, смешно!
Мамондик нахмурился и злобно зарычал на Аптекаря.
– Я вызвался принести еду, только чтобы посмотреть тебе в глаза и понять, как ты мог так поступать с нами и эльфами? Но теперь понимаю, что ответ мне больше не нужен. Завтра утром состоится казнь. Это будет грандиозное зрелище, так обещают старейшины. Не терпится увидеть!
Мамондик поставил кулек с едой у ног Аптекаря и положил завернутое в рулон покрывало.
– Отдыхай и молись, чтобы ты умер быстро и безболезненно. Хотя насчет второго обещать не могу. Но это уже не моя проблема! – Мамондик улыбнулся, как могут улыбаться только мамондики и, запрыгнув на стену, скрылся в решетчатом окне.
***
Утро для Аптекаря наступило внезапно. Вот только что он разговаривал с Мамондиком и запивал сухую лепешку водой, а сейчас, словно и не было сырой холодной ночи, он сидит у стены и смотрит, как солнце яркими лучами через решетку прорывается в подвал.
Время бежало неумолимо быстро, и ему оставалось жить всего несколько часов.
Почему же он так спокоен? Не бегает по камере с криками о помощи, не рвет на себе остатки седых волос, не рыдает, укутавшись в тонкое покрывало. Он просто сидит у стены и смотрит как луч солнца, замерев в ожидании, согревает небольшой пятачок сырой земли.
Макту́б. Так предначертано.
Послышался скрип ключа в ржавом замке и дверь открылась. Ни слова не говоря, к старику подошел стражник, взял его под руки и вывел из подземной камеры. Аптекарь обернулся и посмотрел на лежащее на земле покрывало. Словно это было единственное, что связывало его с прошлой жизнью. Когда он еще был жив и занимался любимым делом.
– Покрывало. – Заныл старик. – Надо взять его с собой.
Хмыкнув и серьезно посмотрев на пленника, эльф уверенно произнес:
– Там, куда ты направляешься, оно тебе не понадобится. Поверь мне. Идем живее. Одного тебя ждут.
На земле лежал снег, он скрывал все ночные приключения эльфов и лесных животных. Освежал воздух, делал его прозрачнее и чище. Морозное солнце нещадно палило, и горячие лучи превращали снег в капельки воды.
– Какой сегодня день? – Аптекарь тихо задал вопрос стражнику, но сам до конца не понял, зачем ему эта информация.
– Четверг.
– Это хорошо! Я родился в четверг.
– Умрешь ты тоже в четверг, поздравляю. – Стражник усмехнулся и, продолжая вести старика через толпу эльфов, направился вдоль улицы, к окраине деревни.