Смерти она не боялась, казалось, что смерть уже наступила, боль в сердце становилось все сильнее, все острее. Она растекалась по всему тела и сжигала её изнутри. Слезы вновь выступили из опухших глаз и теперь потекли сильнее, по проторенным канавкам. Она задыхалась, терла шею, чтобы убрать ненавистный ком, расползшийся по всему горлу.
Мариэль шла нетвердой походкой, пошатываясь и держась за дерево, чтобы не упасть. Она ничего не видела и никого не замечала. Запинаясь о знакомые коряги, где раньше порхала бабочкой, она царапала ноги до крови, но не останавливалась. Встречая на старых пнях Мамондиков, изучающих подрыгивающими хоботками новые виды растений, просто проходила мимо. Сгорбившись, и стараясь быть не заметной, она то и дело падала, но снова поднималась, чтобы уйти как можно дальше.
Так она дошла до голубого озера, их с сестрой озера, где они когда-то давали клятву. Они обещали защищать эльфийский лес и быть вместе. Это было несколько лет, когда еще сестра была здоровой и жизнерадостной. Тогда она еще была живой…
Подойдя к берегу, Мариэль подняла голову, чтобы взглянуть на небо. Здесь в этом небольшом пространстве без леса, в просвете между деревьев, оно было такое же, как в детстве. Безоблачное, почти лазурное, ровное, словно варенье из голубики. Возьмешь ложку, зачерпнешь, и ямка тут же заполниться новой порцией лакомства. Протянув руку, она безвольно опустила ее, затем резко скинула с себя платье и нижнюю сорочку, прикрывающую её молодое тело. Почувствовав болезненное прикосновение холода, девушка легко вошла в воду. Вода согревала, очищала, обмывала. Дарила покой и равновесие. Раскинув руки, Мариэль легла на спину и поплыла к середине озера.
Грудь её легко вздымалась и также мягко опускалась. Небольшие холмики, немного взбудораженные прохладой, показывались над водой. Волосы развевались и путались между собой, обвивая шею и плечи. Белый плоский живот поднимался и тут же провалился под водную гладь; присмотревшись, можно было увидеть капельки на тёмных волосках. Казалось, они только украшали его как некую драгоценность. Усыпанный бриллиантами, он манил, звал, да вот только испить его влагу, пока никто не решался. В целом хорошее описание и отлично переданы горе и состояние героини.
Услышав, в кустах на берегу озера, недовольный рокот зверя, Мариэль резко развернулась и замерла. Прислушавшись, ей показалось, что где-то там, совсем недалеко, кто-то сидел и бесцеремонно за ней наблюдал. Дрожь пробежала по молодому телу, и ей первый раз в жизни стало по-настоящему страшно.
Глава 8
Чувствуя, как за ней наблюдают, Мариэль решила плыть к берегу. Тяжёлый взгляд чужака словно пронизывал кожу и заглядывал в самое сердце. В самую глубину разума. И не было спасения от него на этом безлюдном и открытом пространстве водной глади. Толщи голубой воды не скрывали, а казалось, обнажали ещё больше. И ни кожи уже не было, ни костей и не мышц, а лишь тонкая дымка души.
Стыд и смущение охватили эльфийку и, пережив незнакомое чувство, Мариэль стало не по себе. Щеки запылали, началось странное жжение в груди, которое лишь усиливалось по мере приближения к берегу.
Как только ноги коснулись вязкого ила, забившегося между пальцев, Мариэль замерла. Мурашки покрыли её тело панцирем, стараясь укрыть от прохладного воздуха. Растерев руки, она потопталась у берега, словно находясь под защитой воды, и тяжело вздохнула. Закрыв грудь одной рукой, а низ живота — другой, и оглянувшись по сторонам, она побежала к своей одежде, чувствуя себя преступницей.
Но вдруг остановилась, поняв, как глупо себя ведёт, это ее лес и озеро тоже ее. Она – эльфийка по рождению и поэтому, где бы она ни находилась – в этом лесу, у озера или водопада, она всегда будет здесь хозяйкой. Страх пропал, кровь отлила от лица, и стало легче дышать. Отбросив волосы назад, она сделала из них жгут, и выжала оставшуюся воду на землю. Капли упали на тёплый песок и зашипели, впитываясь от возмущения. Ухмыльнувшись, она взглянула в то место, откуда доносились шорохи и крикнула:
– Эй ты, трус! Что ты ведёшь себя как крыса? Может, выйдешь, и покажешь свое лицо или только и можешь, что прятаться и подглядывать?
Через мгновение послышалось шуршание сухих листьев и веток кустов. На берег медленно вышел незнакомый мужчина и переминаясь с ноги на ногу, смущенно поглядел на обнаженную эльфийку. Опустив глаза, весь согнулся под тяжестью стыда и неуверенности, казалось, он хотел стать меньше и по возможности провалиться под землю. Невысокого роста охотник держал в трясущихся руках арбалет, стараясь не уронить оружие и последние капли достоинства. Его спутанные волосы падали на глаза, закрывая покрасневшее лицо и юношеские несозревшие прыщи.