– Вот, где пропадает этот звереныш, когда он мне так нужен? Единорог раздери… зараза. – Мариэль остановилась и хлопнула себя по лбу. – Я же сказала ему оставить меня в покое и больше не приближаться.
Шевельнув ушками, Мариэль почувствовала странный звук, который доносился из глубины леса, со стороны границы с королевскими землями. Развернувшись, она опустилась и прислонилась ушами к холодной земле.
– Топот ног, человеческих. Совсем близко, метров сто. – Убрав мешающие волосы, она затаила дыхание и вновь прижалась к земле. – Слышу быстрые шаги, скорее бег. Похоже, какой-то зверь приближается и невероятно быстро.
Вскочив на ноги, Эльфийка посмотрела в ту сторону, откуда могли бежать чужаки и решила спрятаться.
– Дерево подойдет! Здравствуй Адансония. – Дотронувшись до коры ствола, она мысленно попросила о помощи и получив ответ, резво забралась на толстую ветку дерева.
Спустя некоторое время, на полянке показалась собака. Знакомая такая псина серого цвета с мохнатой мордой. Она один раз гавкнула и остановилась у самого дерева, где притаилась Мариэль.
– Уйди прочь, зверюга! Уходи, кому говорю.
Собака один раз гавкнула, видимо, говоря: “Поздно, я тебя нашла и никуда отсюда не уйду!” Сверкнув глазами, пес покружился вокруг дерева, поднял заднюю лапу и бесстыдно обрызгал ствол.
– Вот ты подлец! – Увидев вдалеке приближающегося знакомого охотника, которому она совсем недавно врезала по яйцам, Мариэль вздохнула и произнесла. – Не удивительно, весь в хозяина.
Поняв, что нет смысла прятаться, эльфийка села поудобнее на ветке и свесила ноги. Сняв арбалет и положив его рядом, она поправила платье, распустила еще влажные волосы, и просияла самой очаровательной улыбкой, на какую только была способна. Затем сделала серьезное лицо, но у нее ничего не получались. Улыбка сама вылезала и непременно хотела остаться. Перестав сопротивляться неуемным мышцам лица, она вздохнула и стала ждать появления Виктора.
Высокий атлетичный мужчина шел легкой походкой к дереву, где легла его собака. Его черные волосы переливались на выглядывающем из-под листьев солнце, темная борода и усы были ровно подстрижены, видимо, совсем недавно. Руки были свободны и двигались в ритм тела, без напряжения и осторожности. Все выдавало в нем спокойствие и уверенность. Мариэль внимательно смотрела на охотника, стараясь ничего не упустить.
“Такой же красивый, как и в прошлые разы. Слишком красивый!”
– Охотник, ты снова пришел в мой лес? Можно поинтересоваться – зачем? – Сиздевкой спросила Мариэль.
– Я гулял, просто гулял. Или в этом лесу уже и это запрещено? А ты все такая же красивая, а твои ножки, так и просят, чтобы их сняли и поставили на землю.
Хмыкнув, эльфийка накинула подол платья на колени и потрогала зардевшиеся щеки. Горят.
— Илот, сорванец, ты зачем снова убежал от меня? – Мужчина приблизился к дереву и наклонился погладить своего пса. Потрепав его по мохнатой шкуре, он прошептал ему на ухо:
– Спасибо, дружок, с меня ужин!
– Не запрещено, конечно. Но я думаю, что ты меня обманываешь. Я видела тут твоего сообщника. Совсем еще зеленого, неопытного. Что же ты не натаскаешь своих сообщников? Они держать арбалет в руках не могут, я уже не говорю о чем-то большем. – Мариэль развернулась спиной к охотнику, чтобы показать украденный арбалет, но, потеряв равновесие, она соскользнула с ветки. Руки старались зацепиться за кору, но содрав кожу на пальцах, девушка полетела вниз. Арбалет приземлился раньше.
– Аааа…
Недолго думая, охотник схватил эльфийскую ножку в руку и легко потащил на себя. Не успев испугаться, Мариэль мягко приземлились в объятия Виктора и с облегчением вздохнула.
– Ну вот ты и снова в моих руках!
– Охотник, ты специально все подстроил, да? – Нахмурившись, спросила девушка.
– Конечно, я же волшебник, забыла? Подпилить ветку и сделать так, чтобы в мои руки приземлилась прекрасная эльфийка, да ещё и с неба, это ли не мастерство?!
Мужчина потянулся к девушке, чтобы поцеловать её, но в этот момент эльфийка ахнула и показала рукой в сторону дерева.
– Виктор, твоя собака! Что с ней?
***
Мариэль смотрела на непонимающие глаза охотника и не знала, что делать? Он не реагировал на слова и взгляды, а только улыбался. Держа эльфийку в крепких объятиях, он не слышал и не видел ничего вокруг.
– Ты меня слышишь, эй, охотник приди в себя! И хватит уже смотреть в мои глаза. Твоей собаке плохо! – Мариэль легонько хлопнула его по лбу, чтобы тот очнулся.