– Что? Моей собаке плохо? – Мужчина посмотрел в сторону дерева и увидел, что его пёс лежит на спине и тяжело дышит. Изо рта вытекает густая белая пена и скапливается рядом. – Не понял, Илот, что с тобой малыш?
Отстранившись от Мариэль, охотник подбежал к питомцу и наклонился над ним. Собаку трясло, и она не реагировала на прикосновения. Красный язык вывалился наружу, и все больше густой слюны выделялось изо рта. Потрогав нос, Виктор убрал руку, поняв, что тот очень горячий.
– Я не знаю, что мне делать? – Виктор сел на землю и прижал собаку к себе. – Он умирает, я не знаю, как ему помочь?
Казалось, мужчина сейчас заплачет, голос его срывался и переходил на фальцет.
– Так без паники, хватай пса и бежим за мной. Нам нужно лекарство, противоядие, но я не знаю какое? Ааа… в любом случае оно должно быть у меня дома.
Прихватив арбалет, лежащий до этого около носа собаки, Мариэль искоса посмотрела на тонкую стрелу и принюхалась.
– Странный запах? Сладковатый? Вы чем смазываете стрелы?– Крикнула Мариэль бежавшему впереди неё охотнику.
Виктор держал собаку на руках, прижимая к груди, как маленького ребёнка. Лицо его было серьезное и нахмуренное: брови сдвинуты к переносице, губы крепко сжаты, а на щеках, покрытых чёрной бородой, просвечивали красные пятна.
– Какие стрелы? А… стрелы! – Ненадолго оглянувшись на эльфийку и взглянув ей в глаза, словно в поисках ответа, произнёс:
– Перед охотой на Мамондиков, мы покупаем у Аптекаря специальное средство, особое снадобье. Он изготавливает его из… делает его… из. Короче, мне нельзя об этом говорить, понимаешь?
– Послушай охотник. – Поравнявшись с Виктором, эльфийка схватила его за руку и дернула на себя. – Твоя собака возможно отравилась этим снадобьем, которым были смазаны стрелы. Пока ты меня лапал у дерева, Илот облизывал стрелы. Запах сладкий и приятный. Возможно, он падок на такие ароматы.
– Илот, мой любимец в короле... В псарне. Мой любимый пёс. И он часто просит у меня вкусности с домашнего стола. Обычного мяса ему недостаточно. Илот необычный пёс, поэтому я его так люблю. – Прижав пса сильнее, Виктор погладил его по голове и бархатной переносице.
– Я смотрю, ты любишь все необычное. – Сказала Мариэль, и тут же замолчала, поняв, что ляпнула лишнее. – В любом случае нам нужно попасть ко мне домой. Только там я смогу вылечить твоего любимого пса. Бежим за мной, осталось недолго.
Мариэль вытащила, из повязанного на поясе мешочка, марлевый бинт и обвязала им отравленные стрелы. Затем осторожно закинула за спину арбалет и быстрым шагом поспешила к дому. Она проходила мимо деревьев, касаясь их руками, и всюду искала ответ. Ей нужен был совет, помощь для понимания того, что происходит в лесу? Очень не хватало Мамондика Жмуня, вот он бы точно подсказал, что ей делать в этой ситуации. И связаться с ним не было никакой возможности, накладка на ухо потерялась и где она могла быть, Мариэль не знала. Глядя на пустые пни, она не видела никого и ничего, хоть как-нибудь напоминающее ей любимого дружка.
Оглядываясь назад, эльфийка видела бредущего за ней уставшего охотника, с опущенными глазами и испариной на лбу. Он прижимал драгоценную ношу к сердцу, а руки так были напряжены, что казалось, ткань рубашки вот-вот порвется.
Тепло и любовь передавалось от одного тела другому и помогало не умереть.
– Виктор мы уже почти пришли. Ещё немного. Ты как?
Не дождавшись ответа, Мариэль остановилась и подошла к охотнику. Взглянув в его красные опухшие глаза, эльфийка все поняла. Он плакал. Потрогав нос пса, одернула руку, горячий как раскаленный песок. Пена изо рта почти не шла, Илот был без сознания. Так лучше, меньше боли.
Пройдя ещё около ста метров, эльфийка и охотник вышли на полянку. Впереди в ветвях деревьев прятался дом. Скрытый ото всех глаз, он не привлекал внимания, на то и было рассчитано.
Мариэль посмотрела наверх, на веранду и никого не увидела. Страх заставил ее остановиться и на спине появилась испарина. Матушка, возможно, была дома, вместе с Лариэль.
– О, Боги! Помогите мне пройти через это испытание. Виктор за мной, нам нужно срочно вылечить твоего пса. – Мариэль махнула рукой и показала наверх. – Поднимаемся по лестнице, ты справишься?
– Да! Пойдём, живее. Время уходит.
– Ты прав, нельзя терять ни минуты.
Поднявшись на веранду, Мариэль на мгновение остановилась, но затем дёрнула ручку и открыла массивную дверь. Со скрипом отворившись, она впустила в тёмный дом, солнечный свет и жизнь.
– Клади Илота на кушетку, затем открой шторы и окна. Здесь пахнет затхлостью и мхом. А ещё смертью. А я в свою комнату за лекарствами. Надо спасать твоего пса, ещё одной смерти я не перенесу.