– Виктор, ты как всегда, вовремя. Но мы сами справимся. К сожалению, мой вид заставляет думать об обратном, но ты отдыхай, через час ужин будет готов.
– Мариэль, вы всегда выглядите прекрасно, неважно в какой позе находитесь. В смысле... эм, я хотел сказать другое. – Охотник посмотрел на Иелению, покраснел и медленно попятился из кухни.
– А он у тебя юморист, я смотрю.
– Ох, мама, оставь. Ты его просто засмущала.
– Да? Ну, прости, не подумала. А если бы меня здесь не было, он рассказал бы в подробностях, в каких позах ты лучше смотришься? Так? – Иеления усмехнулась и раскрыла свою поваренную книгу на нужной странице. – Ты нашла кастрюлю?
Мариэль все еще смотрела в сторону порога кухни, откуда несколько секунд назад скрылся любимый, и никак не могла сосредоточиться на словах матери.
– Мариэль? Очнись уже! – Иеления наклонилась к дочери и посмотрела ей в глаза. – Кастрюлю давай, иначе мы все с голоду усохнем.
– А, да, сейчас! – Мариэль снова нырнула вглубь шкафа и нащупала большую кастрюлю. Пододвинув ее к себе, более мелкие посыпались на пол. – Вот единорог посади меня на рог! Мам, забирай кастрюлю, пока я вся не покалечилась. – Мариэль протянула матери посуду и выползла из ненавистного шкафа на свет.
– Вот и хорошо, поставим кастрюлю на газ и начнем уже варить крем-суп. Да, Мариэль? Ты будешь мне помогать?
– Я и так помогаю, если ты не заметила.
– Дочь, давай по-быстрому, сползай на крышу и нарви свежих вешенок, они должны были уже вырасти. Только осторожно, слышишь меня?
– Да слышу! Думаешь, я не умею ползать по деревьям? Я делаю это с детства, и пока меня никто не обошел.
– Хвастаться будешь другим, на вот возьми корзинку, набери полную.
Когда Мариэль ушла, Иеления занялась остальными ингредиентами для супа. Она достала несколько крупных луковиц и головку чеснока, вытащила из верхнего шкафа откупоренную бутылку красного вина и несколько ароматных веточек розмарина и тимьяна.
– Самые важные ингредиенты находятся в подвале. – Сказала себе Иеления и повернулась на сто восемьдесят градусов. Загнув небольшой половичок, она обнаружила маленькую дверку, вырезанную как раз в полу. Ручка была металлическая, которая легко опускалась и поднималась, когда это было необходимо.
Открыв тугую, скрипучую дверку, она осторожно посмотрела вниз и отпугнула выползающих на свет паучков и мерзких мокриц. Дернувшись от одного вида этих тварей, она сморщилась и посмотрела на свет, мягко льющийся из лампы над потолком. Стало легче и волнение ушло.
– Ненавижу мокриц. Фу-у-у-у… – Поднявшись на ноги, она зажгла свечу, стоявшую наготове, сделала поменьше газ под кастрюлей и начала медленно спускаться в подвал. Лесенка под эльфийкой, скрипела, но держалась крепко. Свет освещал небольшое помещение с полками и шкафами. Вступив на пол, холод которого проникал даже через тонкие тапочки, эльфийка поежилась от прохлады и обитающей здесь мрачной тишины.
Поставив свечу на одну из полок, Иеления осмотрелась. Деревянные стеллажи были уставлены банками, колбами, горшками, корзинами с овощами и фруктами. Под потолком прятались гирлянды сушеных грибов и чайные травы. В углу эльфийка хранила глиняные чаны с жирным молоком и творогом. Иеления взяла корзинку и принялась набирать продукты для ужина.
– Так, для супа мне еще нужны сливки, сметана и сливочное масло. – Посмотрев в дальний конец погреба, она поняла, что все молочное находится именно там, в самом прохладном месте. Сливки и масло хранились в небольших крынках. Они были заполнены ровно наполовину. Взяв с полок чистые горшочки, неглубоким черпаком наполнила их до краев. С запасом. Чтобы не спускаться в подвал второй раз.
Понюхав и попробовав на вкус, она удовлетворенно кивнула и пошла к выходу. Выставив все посудины из погреба, Иеления почесала затылок и решила вернуться.
– Одного супа будет мало, надо еще сделать эльфийский салат по рецепту матушки Глиндменель. Так, где у нас находятся овощи? – Иеления всегда разговаривала с собой в этом подвале, так она успокаивала себя и, казалось, что она не одна. Раньше ей всегда помогала Лариэль, разговаривала с ней, шутила и подавала идеи для ужина. А теперь? – Мне нужны спелые помидоры, сладкий перец и черная смородина. И ароматная трава. И еще один особый ингредиент, который всегда необходим к ужину. Все остальное есть наверху. Пора выбираться отсюда, да, Лариэль?