– Что ты сказала мама?
– Лариэль?
– Эмм… нет, это Мариэль. Я грибы принесла. Куда их поставить? – Мариэль заглянула в подвал и увидела у лестницы мать. – Ну, и жуткое местечко, я вам скажу. Хотя место для тайника идеальное. – Протянув руку матери, она увидела небольшую миску с овощами и взяла сначала их.
– Прости Мариэль, обозналась. Голоса у вас были…
– Да, почти одинаковые. Все нормально. Все же хорошо? Хотя о чем я говорю?
Иеления взяла свечку и аккуратно поднялась по лестнице. Закрыв подвал и задвинув половичок, она смущенно улыбнулась дочери и начала готовить ужин.
– Дочка, ну-ка порежь овощи для салата. Мяту, базилик и петрушку возьми в корзинке. Заправку не забудь.
– Сметана, разбавленная сливками с ароматными травами и специями. – Подхватила Мариэль, взяв пальцами мяту и закинув её в рот. – Я знаю.
– Отлично. А теперь приступим к поварской магии, пока наш особый гость не умер с голоду.
– Мама, ты знаешь, я заметила, случайно, у Виктора шрам на шее. Такой бывает, когда человек хочет убить себя. Ну, понимаешь, как бы это сказать? Повешение что ли?
– Или когда его хотят убить с помощью верёвки. Чтобы не мешал! – Произнес Виктор, стоя у двери кухни. – Со мной было именно так.
– Прости Виктор. Я не хотела, просто… – Мариэль запиналась, смущалась и краснела от неловкой ситуации, которую сама создала.
– Ничего страшного, рано или поздно ты бы узнала правду. Так почему не сейчас? – серьезно произнес охотник и сел за стол.
– Значит, ты нам расскажешь? – Молодая эльфийка нарезала салат и уминала помидоры, закусывая их базиликом.
– Да, вот только мне бы не помешала чарка чего-нибудь расслабляющего. История уж больно колючая и печальная.
Иеления взяла бокал из шкафа, достала из корзинки с овощами бутылку холодного эльфтвейна и поставила все на стол.
– Думаю, этого будет достаточно! – Иеления взглянула на Мариэль и аккуратно хлопнула по пальцам дочери. – Что за манеры Мариэль? Прекрати есть немедленно.
Мариэль усмехнулась, затем взяла готовый салат, заправку к нему и села за стол, поближе к своему охотнику.
– Налей и мне пожалуйста. Сегодня такой день, что выпить нужно обязательно. Мама, ты же не будешь против?
– Пей аккуратно и медленно. Скоро будет готов ужин. – Иеления попробовала почти готовый крем-суп, бросила туда веточку розмарина и заправила все сливочным соусом. Аромат свежих грибов и сливок распространился по всей кухне.
– Вот это я понимаю, запахи. Наша кухарка готовит, но не так вкусно, как вы. – Виктор улыбнулся и посмотрел на обеих дам.
– У тебя есть кухарка? – Мариэль непонимающе взглянула на охотника, а затем на маму.
– Мариэль, я думаю нам надо выслушать Виктора и не перебивать его. Сегодня вечер откровений, так что давайте будем друг к другу милосердны и лояльны.
Виктор благодарно кивнул Иелении и сделал глоток эльфтвейна.
– Странный вкус. Никогда не пробовал ничего подобного. Это местный напиток?
– Особый рецепт моей матери Глиндменель. Мед, жасмин, настоянная на травах вода и один секретный ингредиент.
– То, что нужно. – Охотник расстегнул рубашку и развалился на стуле. Улыбнувшись, он дотронулся до белой полоски кожи на шее и слегка вздрогнул. – Этому шраму уже десять лет. Чертов юбилей! Можно отмечать дату своего второго рождения. – Поерзав на стуле, Виктор сделал еще глоток и продолжил. – Первое время очень болело горло. Говорить совсем не мог, хрипел как старая бродячая псина. Глотать тоже было тяжело, наша кухарка готовила мне жидкие супы и пюре всякие. Даже воду не мог пить, задыхался. – Охотник посмотрел на эльфиек и увидел, что они замерли. – Сейчас уже все хорошо. Но тогда, было жутко больно и страшно.
– Кто это сделал? – Мариэль спросила тихо, словно опасаясь реакции мужчины. – Ты знаешь, кто хотел тебя убить?
Виктор встал из-за стола и медленно подошел к окну. Луна ярко освещала верхушки деревьев. Тонкие, почти прозрачные облака иногда пытались закрыть ночное светило, но у них ничего не выходило. Тут же налетал ветер и с шумом их прогонял. Ночь постепенно дарила прохладу и освобождение от жары.