– Все это уже не важно. В любом случае, это не я решил жениться, а моя семья. Это свадьба нужна нашим родителям. Но как теперь понять, нужна ли она нам? Ведь возможно, я нашел ту единственную, с которой хочу провести жизнь. – Виктор упал в кресло и запрокинул голову на спинку. Обхватив её руками, он застонал.
Потрепав по плечу друга, Хуббард посмотрел в окно и протер его ладонью. Увидев, что она испачкалась, спрятал руку в карман и мимолетно взглянул на Виктора.
– Послушай, брат, это очень серьёзное решение – чтобы вот так сразу сжигать мосты, нужно прежде все обдумать. Вас с Сесиль связывает не только симпатия и любовь, но и кое-что другое. – Посмотрев на друга, Хуббард закашлялся. – Ну, она-то точно любит. Я видел, как она на тебя смотрит. Словно съесть тебя хочет. Ух, горячая девица! Так вот, тут ещё и интересы двух семей завязаны. Политика, никуда не денешься.
– Да, я понимаю. – Застонав ещё сильнее, Виктор вскочил с кресла и начал мерить шагами комнату. – Почему у тебя тут так темно, словно в склепе? Давай откроем занавески и пустим свет в это мрачное место. – Не дождавшись ответа Хуббарда, Виктор подошёл к окну и раскрыл шторы. Через мутные стекла, впереди виднелись башни дворца короля Авнустаса Третьего, являющегося по совместительству отцом Виктора.
Виктор зажмурился от яркого света и резко нахлынувших воспоминаний. История рассказанная старшей эльфийкой не отпускала. Мужчина попятился назад и наткнулся на стоящего спиной друга. От неожиданности, Виктор вскрикнул, позвал собаку и пошёл в сторону выхода. Хуббард все это время молча наблюдал за принцем. Принц толкнул дверь и вышел из дома. Солнце слепило и золотые шпили башен королевского замка отражались в окнах домов. На мгновение остановившись, оглянулся на Хуббарда, нахмурился и тихо произнес:
– Мы не закончили. Жду тебя сегодня вечером, в нашем месте. Дело Аптекаря вот-вот начнётся.
***
По пути во дворец, Виктор хотел заскочить еще в одно место, но передумал. Времени на это катастрофически не хватало. Может быть, ближе к вечеру, вместе с Хуббардом они навестят еще одного человека, который играл в их плане не меньшую роль, чем они.
Пройдя несколько мощеных улиц, человек в плаще, словно разбойник подошел к королевским воротам и увидел стражников. Кивнув в знак приветствия и показав, заранее надетый перстень на указательный палец, вместе с псом прошел во двор. Сбросив плащ, он заметил дворецкого и несколько слуг. Увидев принца, те бросились к нему навстречу, напоминая местных шавок, признавших своего хозяина. Улыбнувшись собственным мыслям, Виктор сморщился и посмотрел вокруг, словно не узнавая собственный дом.
– Борислав, кухарка на месте?
– Без сомнения, сэр. Где же ей еще быть? Пожелания на обед?
– Нет. То есть да, я сам к ней спущусь. – Виктор вошел во дворец, остановился на мгновение, осмотрел холл, величиной с небольшую городскую площадь и, покачав головой, прошел на кухню. – Феранд, приготовь мне ванну и свежий костюм. Также прошу, отправь в восточную часть замка приглашение на чаепитие, принц Виктор желает видеть принцессу Сесиль у себя в библиотеке. Борислав, позаботься о том, чтобы в залу принесли чай и успокоительное. И накормите Илота, пожалуйста. Он во дворе.
– Все будет сделано, Ваше Высочество.
Не обернувшись на слуг, Виктор пошёл вниз. Кухня находилась на нижнем этаже и занимала довольно большое пространство. Здесь были комнаты для слуг, винный погреб, склад для хранения еды и других припасов, столовая для прислуги и непосредственно сама кухня.
Потрясающие запахи кружили ароматным облаком, стоило только приблизиться к двери на нижний этаж. Одни чувствовали, как обволакивает тело и кружит голову духом специй, другие – как благоухает только что-то перемолотый кофе с корицей. Желудок начинал петь дифирамбы прожаренному мясу или свежеиспеченному хлебу, ванильному пудингу или запеченному картофелю с прованскими травами. Ходить сюда голодным было чрезвычайно опасно.
Сглотнув слюну, Виктор быстро спустился по лестнице и направился к главной кухарке. Просьба была достаточно деликатная, и он не хотел, чтобы о ней все знали.
– Миссис Фелиция, извините, что я к вам вот так спустился.
– Ваше Высочество! – Кухарка спешилась и убрала, испачканные тестом, руки за спину. – Вы что-то хотели? – Она испуганно посмотрела на принца Виктора и опустила глаза.
– Я знаю, что это ваша вотчина. – Виктор осмотрел большое темное помещение, где слабоватые на яркость лампы, пытаясь все осветить, периодически мигали. – Но у меня к вам есть небольшая просьба.