– Кто такая Мариэль?
Резко развернувшись, Виктор увидел свою кузину Антею. Девушка присела в реверансе, а затем, пройдя мимо брата, направилась к креслу, стоящему около стола.
– Так, приличия соблюдены, теперь я спокойно могу сесть и послушать о том, кто такая Мариэль. Да, братец?
– Антея, какого черта тебе здесь надо? Где Сесиль? Ей что не передали, что я хочу с ней поговорить?
– Ну почему же? – Посмотрев на свои ногти, Антея налила себе чашечку чая, добавила туда сливок и надкусила сахарное печенье. – Она знает, что ты хочешь ее видеть. Ммм… вкуснятина. Миссис Фелиция постаралась.
– И… раз она знает, почему сейчас я разговариваю с тобой?
– Дело в том, что ты-то хочешь ее видеть, а вот она – напротив. Печенье? – Антея протянула кузену выпечку, но не увидев желания его отведать, положила его в вазочку, усмехнулась и пошла прочь из библиотеки.
Виктор сорвался с места, задел стол и, чуть не опрокинув поднос с чаем, вылетел из библиотеки. Все шло не по плану. В его жизни наступил полнейший бардак, как он и сказал Хуббарду, но когда это началось, он катастрофически не понимал. Неужели, когда в его жизнь пришла Мариэль?
– Антея подожди меня! – Виктор видел, как кузина поднимается по лестнице и уходит в восточную сторону дворца. Именно там были владения двоюродного брата короля – Кристофера, где жила вся его семья, которая включала жену и двух дочерей. Антею и Сесиль.
Антея выставила вперед руку и остановилась у двери, которая вела на чужую половину.
– Стой Виктор! У наших отцов есть договоренность в отношении нахождения каждого из члена семьи на другой половине.
– Да знаю я эти правила.
– Тем более. Прежде чем попасть на восточную половину дворца, ты должен получить приглашение.
– И… что ты хочешь этим сказать? – Виктор опешил и посмотрел в глаза своей кузине. Никогда не любил эту вредину и зазнайку. В детстве хотелось запереть ее в самой высокой башне дворца, а ключ выбросить в реку. Но были и страшные мысли, о которых он никому не рассказывал.
– Тебя никто не приглашал. Вот что я хочу тебе сказать. Иди к своей Мариэль, братец. Думаю твоя эльфийка заждалась тебя! – Высоко подняв подбородок, Антея открыла дверь на свою сторону дворца. – Интересно, что будет, если король Авнустас Третий узнает, что задумал его наследник?
– Не смей! Слышишь? Антея, между мной и Мариэль ничего нет. Свадьба с Сесиль состоится, можешь так и передать своей сестре.
Антея ухмыльнулась и закрыла за собой дверь. Ключ в замке повернулся, издав скрип.
– Надо было еще в детстве сбросить ее с северной башни дворца. Прямиком в реку. В тёмные воды, как раз на самое дно! – Виктор сжал кулаки и весь согнулся от внутренней боли. Выкрикнув имя эльфийки, он выпрямился и ударил ногой в дверь. – Да чтоб все летело к дьяволу! Вместе с Мариэль.
Быстрым шагом направившись в свои покои, Виктор скинул с себя костюм, и переоделся в подготовленную камердинером одежду. Накинув плащ на плечи, проверил карманы, удовлетворенно кивнул и подошел к камину, чтобы взять из коробочки перстень. Сверкая золотом и инкрустированными в него бриллиантами, он представлял особую ценность для наследника престола. Считаясь доказательством принадлежности, он позволял появляться члену королевской семьи в местах, где для других вход был заказан.
Вооружившись кинжалом и повесив его на пояс, охотник снова стал тем, кем являлся, по сути.
Выйдя из комнаты, он на мгновение остановился, но увидев своего камердинера, передал ему, что, скорее всего, будет только к позднему ужину и лучше его не ждать.
Камердинер кивнул и исчез.
Спустившись на кухню, Виктор забрал большую корзину с трубочками, от которых шёл невообразимый аромат ванили и карамели. Удовлетворенно кивнув, он погрузил при помощи поварят и королевского конюха все на телегу и велел запрягать лошадь.
– Мы раньше не встречались? – Виктор посмотрел на конюха и замер, пытаясь вспомнить знакомое лицо.
– Ваше Высочество, я служу конюхом у вашего отца уже много лет. Просто вы нечасто заходите в конюшню. Поэтому и не замечали меня раньше.
– Нет, я не об этом. Мне кажется, я видел тебя в городе. Как тебя зовут?
– Аярис, сэр. Моя жена живет в столице, и на выходных я бываю у нее.
– Да, это все объясняет. Мы еще поговорим, позже. – Виктор почесал бороду и вышел из кухни на улицу, где его уже ждали помощники миссис Фелиции. Судя по их счастливым лицам, они не могли дотерпеть, когда конюх выедет с королевского двора. С нетерпением высматривая принца, они дурачились в ожидании нового для них приключения. Но стоило Виктору появиться из темного помещения кухни, как галдеж мгновенно закончился и поварята замерли, словно живые скульптуры на площади.