– Все готовы? – Наследный принц запрыгнул на козлы и сел рядом с кучером. Увидев многочисленные кивки и согласия, Виктор улыбнулся и подмигнул поварятам. – Тогда, поехали! У нас сегодня много работы.
Кучер ловко правил лошадью, через несколько минут повозка выехала из королевского двора и поехала к центру города. Там была настоящая жизнь, которую поварята видели очень редко, любой выходной был для них счастьем и настоящим праздником.
Проехав каменный мостик, через который текла мелкая речушка, пассажиры подпрыгнули на камне, но успели схватиться за борт повозки и удержались. После этого рассмеялись, да так громко, что чудом не попадали на мостовую.
– Все хорошо? Все целы? – Виктор резко обернулся к ребятишкам и испуганно на всех посмотрел. Забирать детей у поварихи и везти их в город, было плохой идеей, сейчас он это отчетливо понимал. Отвечать за жизни других было для него новым опытом, и он боялся, что закончится все не очень хорошо.
– Да, Ваше Высочество, не волнуйтесь за нас, мы привычные.
Потрепав говорившего мальчишку по голове, Виктор отвернулся и всю оставшуюся дорогу ехал молча, не глядя по сторонам, а просто уставившись в одну точку. Это была грива лошади, которая временами трепыхалась от поворотов головы хозяйки и натянутых поводьев. Это движение его успокаивало.
Внезапно гнедая остановилась, и принц, повалившись вперед, чуть не упал за козла.
– Что это? – очнувшись словно ото сна, произнес Виктор и огляделся. – Мы приехали?
– Все верно, Ваше Высочество!
– Не называй меня так. Здесь.
Спрыгнув с козел, Виктор помог всем поварятам выбраться из телеги и собрал их в круг.
– Вытаскиваем корзину с трубочками поближе, к самому краю повозки и берём салфетки. Аккуратно заворачиваем трубочки и… Тебя как зовут? – Принц обратился к одному из поварят, который казался ему главным. Ведь это он ответил ему на мосту.
– Криси, сэр!
– Залезай на телегу и кричи во все горло. "Самый вкусный десерт королевства. Только сегодня, только сейчас. Хрустящие вафельные трубочки с нежнейшим и воздушным кремом для самых маленьких. Торопись детвора, трубочек на всех не хватит! – Виктор почесал затылок и улыбнулся. – Думаю достаточно. Все запомнил?
– Да, сэр. Я готов, сэр!
– Тогда чего ждёшь, начинай. – Повернувшись к остальным трём поварятам, он присел на корточки и, взглянув им в глаза, произнес:
– Нам важно не накормить детей, а попросить их об одной услуге. Особенной услуге. Каждый, кто захочет сотрудничать получит две трубочки: одну сейчас и одну после выполнения. Кто не захочет, не получит ничего. Всё ясно?
Дети кивнули и уставились на трубочки. Всю дорогу, смотря на них и пуская слюни, они надеялись ухватить вкуснейший десерт от миссис Фелиции.
– Ну, попробуйте по одной, так и быть. Только по одной!
Тишина у повозки сменилась шумным гвалтом. Городские дети словно почувствовали запах трубочек и сбежались к телеге в одно мгновение. Криси даже не успел крикнуть слова принца, а работа глашатаем уже была закончена.
Детвора тянула ручонки за трубочками и пачкала мордочки заварным кремом.
– А теперь, слушаем меня! – Виктор затих, чтобы все ребята перестали жевать и превратились в один большой локатор. – У меня для вас есть задание. Чрезвычайно важное и очень ответственное, сродни героическому поступку. Готовы, его услышать?
– Каждый из вас кто узнает, где продаются поддельные лекарства, где они изготавливаются или хранятся, получит ещё одну вафельную трубочку. Мне нужны адреса! Все ясно? – Виктор посмотрел на ораву ребятишек с измазанными мордочками и понял, что сделал все правильно. Дети никогда не перестанут желать сладости и пойдут на что угодно ради вафельной трубочки или ванильного мороженого.
Дети кивнули, посмотрели ещё раз на сладости в большой корзине и облизнулись.
– Ещё один совет – попробуйте объединиться в группы, так будет легче найти необходимую информацию. У вас два часа. Время пошло!
Ребята послушались совета мужчины и тут же собрались в небольшие отряды, где выбрали главного. В кружках началось бурное обсуждение того, куда им направиться в первую очередь. Больше не мешая, Виктор поднялся с корточек, тяжело вздохнул, растер затекшие колени и подошёл к своим поварятам.
– Криси, ты остаёшься за главного на эти два часа. Сейчас детвора разбежится кто куда и вернется не скоро. Твоя задача оставаться у телеги, охранять вафельные трубочки от нападок взрослых и случайной детворы. Знаешь что, а накрой-ка ты лушче корзину чем-нибудь, поставь в угол телеги и посади туда одного поваренка.