– Эм…, тут все так… короче мне нужно время, чтобы… а Сесиль вообще не желает меня видеть.
– Что ты мямлишь? Ты же будущий король, не помню, чтобы раньше так заикался. Ещё раз и внятно!
Виктор встал, вытер со лба набежавший непонятно откуда пот, прошёлся по комнате и ненароком глянул на настенные часы. Стрелки показывали без десяти девять.
– Дьявол эльфийский, раздери меня единорог, опаздываю к чертям! – закричал принц и рванул к двери. Затем резко развернулся, остановился, поклонился королю, и выбежал из кабинета отца.
– Ругается он лучше, чем говорит!
Выскочив в холл, Виктор взбежал на лестницу, крича на ходу дворецкому:
– Лошадь мне! Быстро! К крыльцу!
Попав на этаж, двумя шагами одолел расстояние до своей комнаты. Забрал из стола бумажки с адресами, надел перстень и накидку. Не став переодеваться, он вылетел из комнаты и наткнулся на свою тень.
– Ты? Что ты здесь делаешь?
– Брат, ты что очумел? Я здесь живу. Вон в той комнате. – Сказал Руслан с едким сарказмом и показал на дальнюю дверь в начале коридора.
– Очень смешно! Оценил. Итак, еще раз, что ты делаешь рядом с моей комнатой? – Виктор переминался с ноги на ногу, не зная, как ускользнуть от навязчивости брата. Тот всегда чувствовал и приходил в ненужное время. Как знал!
– Хотел поговорить. – Масленым голосом пропел младший брат.
– Позже, все позже. Я очень опаздываю. До скорого.
Виктор хлопнул брата по плечу и сорвался вниз по лестнице. Время отчаянно убегало, и мужчина понимал, что непременно опоздает на встречу, которую сам и организовал.
Выбежав во двор, он прыгнул на лошадь и через мгновение был уже за пределами королевского дворца. Редкие фонари еле освещали мост и дорогу, и луна-помощница сегодня выполняла работу за всех.
Пришпорив лошадь, Виктор направился по той самой улице, где, скорее всего, должен был пойти Аптекарь. Но резко остановив гнедую, принц замер. Услышав впереди шаги, он попятился назад и решил спрятаться между домами.
Темнота окутала его густым саваном и проникла под кожу, вызвав мурашки и невероятный стук двух сердец – его и лошади. Прижавшись к шее, чтобы успокоится, вдруг услышал сзади себя какой-то шорох. Резко развернувшись, неожиданно почувствовал сильный удар по голове, рука потянулась к ушибленному месту, но тело, не слушаясь никого, уже падало под ноги ничего не понимающей лошади.
Глава 13
Эльфийская деревня Фьоре
Кусты дикой виноградной лозы разрослись на десятки километров вперёд, и не видно было им конца. Массивные зеленые листья защищали красные ягоды, которые то и дело прятались от солнца и ветра.
Еще не созревшие виноградинки были очень уязвимыми и могли пострадать от любых капризов погоды. Они могли легко сгореть от палящего солнца и превратиться в изюм.
Но совсем скоро, буквально через месяц, волшебные руки эльфов обхватят каждый кустик и соберут то, что выращивали с таким трудом и любовью.
– А потом они сделают из ягод эльфтвейн? – Мариэль потрогала виноградину и попробовала ее сорвать. Суровый шип проткнул тонкую кожу и на пальце выступила капелька крови. Неподдающаяся виноградинка оторвалась с трудом, оставив на черенке кусочек себя. – Ай, как больно! – Эльфийка резко убрала руку и сунула окровавленный палец в рот. Посмотрев на ягоду, Мариэль увидела разорванную плоть, она пугала и отзывалась болью на пальце эльфийки. – Не такая уж она и беззащитная эта ягода.
– Мариэль, будь аккуратна, она же на то и дикая, что защищается от нападения неумелых рук. Твоя бабушка всегда очень любила это занятие. – Иеления посмотрела на дочь и улыбнулась. – Виноград еще не созрел, так что сильно не возмущайся, если он покажется тебе терпким и кислым.
– Сейчас проверим. – Мариэль откусила кусочек от крупной розовой ягоды и сморщившись проглотила. – Все именно так как ты сказала. О, эльфийский дьявол, какая гадость! – Выбросив половину ягоды, Мариэль покашляла и высунула язык, чтобы показать его матери. – Мама, посмотри на него. Какого он цвета? Ты, правда думаешь, что ягоде нужен месяц? Думаю, она и через полгода не будет готова.
Иеления посмотрела на дочку и, увидев ее фиолетово-сиреневый язык громко засмеялась.
– Все хорошо, твой язык естественного цвета. Не стоит переживать.
– Странно, мне показалось, что мой язык стал больше? Может у меня аллергия на дикий виноград?
– Если бы это было так, ты бы не смогла пить эльфтвейн.
– Наверно, ты права и я зря переживаю. Расскажи, как бабушка делает свой вкуснейший напиток?