– Мариэль, девочка моя, я женат и очень давно. Это моё бремя и мне его нести. Не бери в голову. Я сказал это прошлой ночью, чтобы ты не испугалась чужака, а приняла меня за Виктора.
– Это было жестоко! И ты так говоришь, будто знаешь о чувствах охотника ко мне?
– Многие знают, и я в том числе.
Мариэль открыла рот и посмотрела на конюха. Казалось, весь воздух вышел из лёгких, оставив внутри одну пустоту.
– Многие? О ком ты говоришь?
– Я могу сказать одно: из-за того, что Виктор мечется между тобой и своей невестой, никак не определившись, он забывает о главном. О том, для чего мы все собирались. - Ненадолго замолчав, конюх покашлял и продолжил. - Тебя там не было. Не важно, скоро все узнаешь. В любом случае, у него начались серьёзные проблемы.
– Отлично, чем дальше, тем интереснее. У него, оказывается, есть невеста! – Мариэль схватилась за свои руки и начала их нервно чесать. – Не та ли эта Сесиль, о которой он мельком упомянул однажды? А я-то думала, почему ему так сложно быть со мной и говорить о своих чувствах. Вот значит как?
Конюх повернулся к Мариэль и взял её за руку. Но рука выскользнула так быстро, что казалось, её там и не было.
– Зря я это сказал. Прости.
– Нет, все правильно! Я должна была узнать это прежде, чем окончательно потеряла из-за него голову.
– Я же говорил, что он сукин сын!
– Аярис, он наследный принц, не смей так говорить про него. Это неуважение к королевской семье, неужели ты не понимаешь, что даже в лесу есть те немногие, кто предан королю. – Обведя руками вокруг, Мариэль приложила палец к губам и зашептала. – Чем ближе к кромке леса, тем опаснее.
Выйдя к полю, Аярис взглянул на Мариэль и вздохнул.
– Обратного пути нет. Ты понимаешь это!? Дальше, только вперёд. Хотя ты ещё можешь повернуть назад, вернуться в свой дом или в деревню к матери.
– Нет! Я обещала деду найти убийц невинных эльфов и сдержу свое обещание.
– Но что будет с Виктором? Ты все еще хочешь его спасти?
– Я пока не знаю. В любом случае мне понадобится твоя помощь.
– Несомненно, я помогу тебе, мы как раз сейчас отправляемся в одно секретное место, где должны собраться люди для того чтобы обсудить это мутное дельце с Аптекарем.
Накинув капюшон накидки на голову, Мариэль почувствовала лёгкое касание арбалета о спину и улыбнулась. Оружие придавало ей уверенности и смелости, казалось, что можно сделать все что угодно, когда оно прикрывает с тыла.
– Мы вытащим Виктора. – Взглянув на Аяриса, подмигнула конюху и взяла его под руку. – Я так решила! И пожалуйста, не пытайся меня отговорить.
– Хорошо, этот твой выбор. В любом случае, лишние руки и прекрасная эльфийская головка нам не помешают. – Наклонившись, конюх поцеловал руку эльфийки и глаза его загорелись светом. – Тем более принц знает о банде то, без чего взять их будет очень сложно.
– Возможно из-за того, что он знает его и схватили? Как ты думаешь?
– Он влез в очень нехорошее дельце и кто-то сверху решил пресечь попытки принца помешать им создавать поддельные лекарства.
– Но Аярис, он же наследный принц, сын короля Авнустаса Третьего. Неужели, они не знают, с кем связались, да и король почему не ищет своего отпрыска?
– Король тяжело заболел и пока ему никто не сообщал о Викторе. Но я знаю, что вся королевская полиция поставлена на уши, чтобы найти принца. Пока безуспешно.
– Просто они не знают, где надо искать! – Мариэль улыбнулась, зная, кто им может помочь, но пока решила не говорить об этом конюху.
Подойдя к воротам города, Мариэль украдкой взглянула на старого друга и решительно вошла на шумные улицы столицы. Страх и неуверенность на мгновение овладели эльфийкой, заставили остановиться и обернуться в сторону поля и родного леса.
“Неужели я это делаю?
Неужели смогу?
А что если у меня не получиться оправдать надежды эльфийского народа?
Но ведь они рассчитывают на меня, верят и надеются, что я справлюсь.
Разве я могу их подвести и отступить сейчас?
Ах, Исилендил, как же мне не хватает твоей уверенности и смелости”.