Мариэль кивнула и улыбнулась доброму взгляду седого мужчины. Он все больше напоминал ей деда Друлавана, и сердце невидимыми нитями тянулось к нему.
– Несколько месяцев назад, я сидел в своём магазинчике на окраине города и занимался любимым занятием. Смешивал сорта чая…
– Папа забывает обо всем, когда в его руки попадают новые сорта чая. – Произнес паренёк, лицо которого было таким розовым и лоснящимся, что это было видно в тёмной комнате. – Простите, что перебил, меня зовут Хуббард. Я лучший друг Виктора и я очень рад познакомится с вами, Мариэль. Принц так много рассказывал о своей эльфийке, что мои уши просто перестали воспринимать его жужжание.
– Мне тоже очень приятно, Хуббард. И я не представляю, как воспринять то, что вы сейчас сказали? Я не знала о чувствах Виктора, ведь он мне ничего не говорил об этом. А оказывается, все в королевстве только и судачат о нас. И это, по меньшей мере, странно.
– И говорить о Викторе, в прошедшем времени тоже странно, вам не кажется? – Вспыхнул от негодования Кистон и со злостью посмотрел на сына. – А ты, ещё раз посмеешь перебить меня, вылетишь отсюда как пробка из бочки. Ясно?
Хуббард опустил голову и тихо произнес:
– Прости отец.
Удовлетворенно кивнув, Кистон продолжил.
– Сижу, я, значит, смешиваю один сорт чая с другим. И вдруг в моей лавке появляется незнакомец в капюшоне. Ко мне часто заходят неизвестные люди, но тут что-то было другое. Словно холодом от него повеяло и невероятной грустью. Взглянув на него, увидел, что через лицо тянется длинный шрам. Я поприветствовал его и спросил, что бы он хотел купить? Незнакомец лишь осмотрел лавку и то чем я занимаюсь, и вышел не проронив ни слова. На следующий день все повторилось, только на этот раз, человек произнес несколько слов.
– Каких?
– «Аптекарь хочет видеть тебя». Ну, я естественно, спросил, какой такой Аптекарь? И какого лешего ему от меня надо?
– А он?
– «Скоро все узнаешь, мол работа у него есть для меня». Ну, я усмехнулся и забыл об этом. Через некоторое время в моей лавке появился высокий старик в жёлтых очках и сказал: «Что давно наблюдает за мной и ему вроде как нравится, как мои руки ловко смешивают сорта чая. Такие руки ценны и они должны заниматься по-настоящему стоящим делом». Каким это, интересно? – Спросил я его. И тут он сказал те самые ужасные вещи, от которых у меня волосы на заду встали дыбом. Ох, прости, Мариэль! Но они, правда, поднялись и ещё долго не опускались.
Мариэль сглотнула и тихо спросила:
– Что он сказал?
Кистон обвел тяжёлым взглядом собравшихся и взял со стола кружку. Сделав несколько долгих глотков, он вытер тыльной стороной ладони мокрые губы и начал говорить.
– Аптекарь прошёлся по моей лавке, закрыл ставни и дверь на замок, словно был у себя дома, а затем сел напротив меня. Открыв свой поганый рот, из него полились дикие речи о том, что все королевство находится в опасности из-за нашествия эльфийского отродья. Если все оставить как есть, они в скором времени захватят столицу и перебьют всех жителей. Оставшихся детей сделают рабами эльфов и заберут к себе в лес на услужение. А кто будет сопротивляться, отдадут на съедение эльфийским зверям. Попытавшись вставить слово против, Аптекарь меня заткнул самым бесцеремонным образом. И если я не соглашусь ему помогать, об этом узнает король и королева.
– Не может быть! – Мариэль ахнула и закрыла ладошками рот. – Король в курсе, что убивают эльфов? Но он же сам был влюблен в одну… эм-м-м.
– Мариэль, продолжай. Ты хотела сказать эльфийку? Да все так, но это было много лет назад и он, скорее всего, уже забыл о той любви. Но могу тебе сказать одно – из всей этой вшивой семейки, да простит меня Господь, – Кистон похлопал себя по губам, – один лишь Виктор всегда был против убийства эльфов. Да только ему никто не верил и не слышал.
Хуббард поднялся и взял слово, заранее попросив прощения у отца.
– Бороться против королевской семьи мы не могли, поэтому, когда я узнал от папы, что происходит, пошёл к Виктору. Естественно, он мне сначала не поверил. И мы даже подрались. – Усмехнувшись и машинально потерев когда-то ушибленную ключицу, продолжил. – Я, конечно, победил и положил его на лопатки.
– Да, конечно! – Хором воскликнули все присутствующие и засмеялись.
– Ладно, ладно, у нас была ничья. В общем, он, в конце концов, поверил словам моего отца. После разговора Виктор был шокирован и на некоторое время ушёл в лес. Он был очень зол на отца и мать. На всю семью. Думаю, именно тогда, он и встретил тебя, Мариэль.