– Зарволея. – Рыжая эльфийка посмотрела на соседку и тут же опустила глаза. – А тебя... Мариэль?
– Да. Откуда ты знаешь? – Мариэль улыбнулась и участливо покачала головой. – Да, точно. Эти королевские особы так вопили, что даже мыши в этом зале услышали мое имя.
– Ты их совсем не боишься? Ты смелая… очень.
– Я их боюсь, но больше всего – ненавижу. Они убили мою сестру Лариэль, и я обещала своей семье отомстить за ее смерть.
– Значит, у тебя есть план?
– План?
– Ну да, как отсюда выбраться и наказать убийцу твоей сестры.
– Плана, если честно, нет. Но я связалась с одним эльфом и еще мамондиком. Они мои друзья. – Мариэль улыбнулась таким мыслям и посмотрела в глаза рыжей эльфийке. – Нам помогут, не переживай. Все будет хорошо.
– А если они не успеют? – Рыжая эльфийка произнесла слова и замерла. – Ты слышала этот звук?
– Да! Это нехорошо, совсем нехорошо.
Скрип ржавого железа повторился и к нему присоединился булькающий звук. Металлическая дверь не выдержала веса эльфов, замо́к развалился, как сахарное печенье и куски механизма полетели на пол. Мгновение и дверь под ногами эльфов раскрылась. Несколько несчастных провалилось в бездонную дыру, и полетело вниз, пронзая криком тишину. Секунды и глухой звук упавших эльфов на острые мечи и разорвавших нежную плоть как масло, завершил свое представление.
Оглушающий вопль оставшихся сидеть в клетке эльфов наполнил зал, прорезая устоявшееся молчание. Висячая тюрьма закачалась, отзываясь на хаотичные движения пленников. Скрипя и возмущаясь, она хотела выплюнуть оставшихся наружу и наконец, успокоиться.
– Убийцы! – Крикнула Мариэль, держась руками за решетку. – Слезы текли по лицу эльфийки и пропадали в воздухе, не долетая до пола. Оплакивая несчастных, под клеткой, она не могла смотреть на истекающие кровью, искореженные тела. Ужасная смерть на потеху публике, которая сейчас с удовольствием смотрела на мертвых эльфов и что-то между собой обсуждала. – Гореть вам в аду, убийцы!
– Замолкни эльфийка! Нечего распыляться и сотрясать воздух. Если хочешь так же умереть, как эти… идиоты, можешь прыгать за ними! Мы не против, да Сесиль?
Принцесса кивнула и помахала Мариэль маленькой ручкой.
– И с удовольствием посмотрим на твой предсмертный полет. На этих мечах места всем хватит.
Отвернувшись, Мариэль, смахнула слезы и послала Руслану ругательство на эльфийском:
– Allen na racco, nyeno atahanca! (Будь ты проклят, козел не имеющий рогов! – эльф.яз.)
А затем увидела, как рыженькая эльфийка сидит рядом с провалившейся дверью и смотрит вниз. Она тянулась туда руками, словно пытаясь достать до несчастных.
Медленно подойдя к Зарволее, чтобы не спугнуть девушку, она взяла ее руки и оттащила от зияющей дыры. Обняв плачущую эльфийку, Мариэль отодвинулась к стене и наткнулась на таких же потерянных пленников. Женщины плакали и заламывали себе руки, мужчины сидели с закрытыми глазами и просто молились. Раскачиваясь, Мариэль успокаивала новую знакомую и напевала ей эльфийскую песенку.
Рука вновь нащупала пузырек. И казалось, что решение, которое недавно возникло в ее голове, было единственно правильным.
Вытащив яд, любезно подаренный Аптекарем, Мариэль посмотрела на этикетку.
– Фэхинацея лекарственная. – Поднеся пузырек к носу, она почувствовала еле уловимый аромат мяты. – Тот же запах, осталось понять, какой яд на вкус?
Зарволея подняла голову с плеча подруги и сказала:
– У меня есть такой же пузырек.
– Не может быть, но откуда? – Мариэль заинтересованно посмотрела на рыжую девушку.
– Это было вчера или несколько дней назад. Я совсем не помню. Сколько мы уже здесь? Я стояла на окраине леса, и как обычно, защищала границы. Арбалет был заряжен, и тогда я увидела, что ко мне, со стороны столицы идёт женщина. Не эльфийка, городская. Я напряглась, не люблю чужаков у границы. Я спросила, что она здесь делает? Она улыбнулась мне и протянула вот такой же пузырек.
Зарволея, взяла яд из рук Мариэль и покрутила его. А затем женщина сказала:
– Когда ты решишь сдаться, он поможет!
Хмыкнув, Мариэль посмотрела на эльфийку и сказала: