Накинув его на железную цепь, эльфийка застегнула и, проверяя прочность, повисла на нем.
Немного покачиваясь, Мариэль убедилась, что ремень достаточно безопасен и можно спускаться. Сев на клетку и крепко держась, она уперлась ногами в каменную стену и начала спускаться. Перебирая ремнем по железной цепи, она параллельно двигалась по стене и с каждым метром, отказывалась ближе к земле.
Цепь тянулась, но в отличие от ржавой клетки над потолком, была достаточно прочной и спокойно удерживала эльфийку.
Коснувшись ногами земли, Мариэль подбежала к ручному механизму по управлению клеткой и нажала кнопку, убирающие мечи. Услышав знакомый звук задвигающегося постамента, она схватилась за рычаг.
Но тут, неожиданно, почувствовала сзади себя шаги, обернулась и увидела двух идущих к ней мужчин – принца Руслана и старика Аптекаря.
***
Принц Руслан и старик Аптекарь быстро приближались к Мариэль.
– Она была в клетке. Под самым потолком, как она выбралась оттуда?!
– Я же говорил тебе, что она может ускользнуть. Она же эльфийка! – Гневно сказал старик и посмотрел на Мариэль. Руки его тряслись, как и седая бороденка, когда он говорил. Он постоянно кашлял и тело его непрерывно сотрясалось.
Руслан подошёл и схватил девушку за руку:
– Отвечай, что за фокусы?
– Не трогай меня мерзавец. – Прошипела Мариэль и вырвала руку из крепких щупалец принца.
– Я знаю, как тебя наказать за эту выходку, – усмехнулся Руслан, – ты будешь смотреть, как твои соплеменники умрут мучительной смертью. Увидишь все до мелочей, я тебе это обещаю.
– Нет! Только не убивай их, пожалуйста, я все сделаю.
– Хм… интересно. А что ты умеешь? – Руслан прижал к себе эльфийку и вцепился рукой в попу.
– Так не пойдёт! – Злобно прокряхтел Аптекарь и подошёл к рычагу. Опустив ручку, клетка полетела вниз, прямиком на мечи.
Руслан дернулся с места и мгновенно подбежал к рычагу, остановив движение клетки. Она замерла на середине и нервно дернулась. Эльфийские крики оглушили тишину зала.
Мариэль ахнула и побежала к пьедесталу, откуда торчали мечи, направленные вверх.
– Ты что старик, обезумел? Мы так не договаривались. Отойди от механизма и не трогай его своими костлявыми пальцами, иначе я… – Принц отодвинул старика от рычага и закрыл спиной механизм. Взглянув на Мариэль, он грустно вздохнул из-за упущенной возможности.
– Что? Иначе ты, что? Убьёшь меня? Если король узнает, что ты тут устроил, он не только мне голову оторвет, но и тебя лишит всего. Денег, титула, наследства.
– Замолчи старик! Отец ничего не узнает. Если конечно, ты не проболтаешься.
– Мы должны покончить с этим. Немедленно. Оставь себе эту эльфийку, раз у тебя на нее встаёт. А остальных выродков надо убить, сейчас же!
– Она красивая. – Руслан смотрел на Мариэль, стоящую под клеткой и пытающуюся докричаться до своих соплеменников. – И строптивая, все как я люблю. Она сказала, что сделает все что угодно! Сделает это для меня, понимаешь? Не терпится узнать, на что способно её тело?
– Думаю, Виктор ее уже опробовал и если бы сейчас был здесь, сказал насколько она хороша. Да только из-за твоей безумной зависти и ревности, родной брат сидит в подвале под домом Аяриса.
– Что ты несёшь, старик, закрой свой поганый рот…
Темнота зала, освещенная лишь факелами на стенах, расступилась и четыре двери, запертые снаружи, разлетелись в щепки. Впуская яркий свет и вооружённых людей, помещение быстро наполнилось разговорами и жизнью.
Появившаяся толпа мгновенно окружила постамент. Встав на него, они растянули сетку, готовые принять падающих эльфов.
Два человека, вооружённые мечами, двинулись в сторону Руслана и Аптекаря.
Мариэль отошла от постамента, повсюду разыскивая глазами одного человека. Самого любимого и долгожданного.
Почувствовав на шее тёплое дыхание и сильные руки, опоясывающие её талию, она расслабилась и закрыла глаза.
– Мариэль... Мариэль, прости меня!
Девушка повернулась и посмотрела на родное лицо. Морщины под глазами выдавали бессонные ночи и усталость, неровно подстриженная борода и отросшие волосы – нехватку времени и сил. Проведя подушечками пальцев по шее и задев кадык, заметила знакомую бороздку кожи. Мариэль так захотелось её поцеловать, что в районе груди закололо тонкими иголками.
Подняв глаза на Виктора, она почувствовала, как нежное тепло начало разливаться по всему телу.
– Ты же спас нас. За что просишь прощения?
– Я чуть не опоздал! Ещё бы немного…
– Тише! Ничего не говори… просто…