Всю дорогу я сохраняла спокойствие, но когда за очередным поворотом показались резные двери обеденного зала, сердце ускорило ритм. Это не было тревогой, скорее… волнительным предвкушением. И все же я нервничала, что не укрылось от Килиана.
— Хочешь проткнуть мне руку? — спросил он, когда мои ногти впились в его предплечье. — Да что с тобой такое?
— Вот сейчас и узнаем, — ответила я, обращаясь то ли к нему, то ли к себе самой.
Дежурившие стражники распахнули двери.
Король по обыкновению сидел во главе стола. Вместо повседневного камзола на нем был парадный — жемчужно-серый, расшитый серебристой вязью. За спиной ниспадал на пол алый плащ.
По левую руку сидела Шиенна. Вместо скучного платья с глухим воротом, вроде тех, которые носят старые девы, она явилась к ужину в элегантном темно-синем наряде, открывающим шею и плечи. И, надо сказать, выглядела в нем гораздо лучше.
В следующий миг мой взгляд упал на гостя, что расположился напротив. Слева от повелителя сидел молодой мужчина. Как только мы с Килианом ступили на порог, он повернулся. Эльф. Светловолосый, с высокими скулами и тонкими, правильными чертами лица он был восхитительно красив. Впрочем, страшненьких остроухих я здесь и не встречала. Интересно, это у них генетическая особенность?
— Имею честь представить вам мою внучку, — король улыбнулся и вытянул руку. — Ее Высочество принцесса Кира.
Голубые глаза незнакомца встретились с моими. Он улыбнулся и вроде бы даже искренне.
— Кира, — продолжил владыка, — позволь представить тебе Его Высочество принца Ардрета старшего сына брата владыки Элландора.
Король произнес это быстро, и пока я мысленно пыталась разобраться, кто чей сын, брат и так далее, гость заговорил.
— Счастлив познакомиться, Ваше Высочество, — он встал из-за стола.
— Я тоже, — и зачем-то сделала неуклюжий реверанс.
— Имею честь представить также Килиана, сына Илмуда, — в голосе короля слышалась едва уловимая насмешка. — Младшего брата конунга Хардейна.
Стараясь не разглядывать гостя слишком уж пристально, я прошла за стол и села рядом с Шиенной.
— Его Величество рассказал историю вашего спасения, — Ардрет посмотрел на меня. — Настоящее чудо. В Элландоре вашу мать знают и любят.
— Счастлива это слышать, Ваше Высочество, — ответила я, ловя его взгляд, и невольно улыбнулась. — Хотя, должна признаться, что к своему стыду не знаю, где находится место, которое вы назвали.
— Не стоит извиняться, — он непринужденно рассмеялся. — Элландор, лежит в ста лигах к югу от Арлиндейла. И, пожалуйста, не зовите меня Ваше Высочество. Я, к счастью, не наследник престола.
— Но вы носите титул принца, — заметила я. — Стало быть, звание вам положено.
Теперь, когда между нами завязалась беседа, у меня появилась возможность рассмотреть его получше. Принц Ардрет глядел дружелюбно и открыто, но, узнав кое-что об эльфийском нраве, я не спешила делать выводы на его счет. Хоть и не отрицала, что пока он располагал к себе.
Краем глаза взглянула на сидящего рядом Килиана. Серьезен, сосредоточен и хмур. Неожиданно в голову закралась шальная мыслишка. А что если… Поджала губы, чтобы сдержать довольную улыбку.
— Но раз вам так угодно, не буду настаивать. Скажите, как вы хотите, чтобы я вас называла?
— Просто Ардрет, — пожал он плечами.
Взмахнув ресницами, кивнула.
— Хорошо, Ардрет, — ласково проворковала я, — но… тогда и вы зовите меня просто Кира. Ведь совсем недавно я была простой девушкой из простой семьи.
Сбоку раздался недовольный вздох. Неужели, кто-то ревнует?
— Кира, — повторил гость. — Договорились.
— Что привело вас в Арлиндейл?
Ардрет мельком посмотрел на короля.
— Я здесь по приглашению Его Величества.
Вот тебе, Кира и ответ на все вопросы. Дедуля строит матримониальные планы. Теперь ясно, почему он против моего возвращения в родной мир. Отличный ход — укрепить связи, породнившись с монаршей семьей соседнего государства. Замуж я не собиралась, но стоило дать королю иллюзию покорности. Изобразить заинтересованность, усыпить бдительность. Ну и повеселиться немного.
— Его Величество и мой дорогой дедушка, — сказала я голосом покорной овечки, и посмотрела на Кэлэрдайна, — очень добр и гостеприимен. Перед сном я каждый вечер благодарю Создателей за то, что они позволили нам воссоединиться.
Король с подозрением покосился в мою сторону, но я лишь невинно улыбнулась.
— Расскажите мне про Элландор. Я ведь совсем ничего не знаю о здешнем мире. А так хочется узнать больше!